Родитель номер два

– Это правило не касается тех людей, которые могут быть полезны богам, оставаясь на Земле. Ты тоже можешь оказаться полезным, это я сразу решил. Поэтому тебя нужно женить, чтобы ты не испытывал неудобств. Какую женщину ты хотел бы взять себе в жены? Тебе нравятся блондинки или брюнетки? Худые или толстые? Совсем молоденькие или лучше постарше? Знаешь, у каждого ведь свои пожелания…

Он засмеялся и похлопал сидящего рядом с ним Марка по колену.

– У нас есть всякие. Только скажи, и тебе пригонят целую толпу на выбор – глаза разбегутся.

Пригонят? Толпу? Это Захария так говорит о выборе невесты?

Впрочем, Марк уже успел сделать некоторые предварительные выводы из своих беглых наблюдений. Положение женщины в фундаменталистском традиционном обществе, видимо, всегда далеко от совершенства.

Бедная Аврора, ей нелегко придется здесь первое время…

Марк снова поймал себя на чувстве беспокойства за дочь, и это его огорчило. Он подумал, что нервы в последнее время совсем разболтались и всякие глупости лезут в голову. Какое дело ему, родителю номер два, до взрослой женщины – его биологической дочери? Есть вещи куда поважнее…

– А где Алисия? – неожиданно для себя самого спросил он. – Мне бы хотелось увидеться с ней.

Этот вопрос оказался ошибкой, и Марк это сразу понял по тяжелому молчанию старейшины.

Вероятно, Захария не ожидал этого вопроса и теперь тщательно подбирал правильные слова для взвешенного и разумного ответа на вопрос, явно его шокировавший.

– Алисия? – наконец переспросил он и откашлялся. – Но Алисия ведь – девушка для гостей, – сказал он. – Разве ты не помнишь? Приятно, что она тебе понравилась. Мы предложили тебе самое лучшее, и ты оценил наше угощение. Но тогда ведь ты был гостем. А сейчас – совсем не то.

Ага, вот в чем дело. Положение самого Марка в здешнем обществе изменилось. Раньше он был гостем из города, а теперь он – здешний житель и должен подчиняться здешним правилам.

– Алисия мне понравилась, – негромко проговорил Марк. – Она показалась мне интересной девушкой.

– Она – блудница, – отрезал Захария, и на его смуглом суровом лице отразилось презрение. – Она существует для того, чтобы ублажать своим телом разных мужчин. Чтобы служить им, стараться им угодить. Что может быть в ней интересного?

– Просто вожделение, – улыбнулся Марк. – Наверное, ты прав – это у меня мужская слабость. Мне понравились ласки Алисии, вот я и спросил про нее. Не сомневаюсь, что из толпы честных девушек, которую ты обещаешь пригнать, я сумею выбрать кого-нибудь и получше. Жениться на честной девушке – дело хорошее.

Однако с женитьбой Марк решил подождать, хотя на смотринах Захария все же настаивал.

– Хоть посмотри, – говорил он. – Можно одним глазком. Вдруг тебе сразу какая-нибудь приглянется? Наши девушки чудо как хороши – красивые, ласковые, покорные. И каждая только и мечтает о том, что заполучить мужчину, которому она будет служить и которому нарожает кучу детей. Это совсем не те женщины, к которым ты привык в городе.

Это было верно – на городских женщин здешние были совсем не похожи.

Марк давно уже признавался себе в том, что женщины в городе совсем перестали его привлекать. И не его одного, разумеется: об этом можно было судить по тому, как быстро и резко падало количество браков между женщинами и мужчинами. По тому, как мало рождалось детей.

Свободная в своих поступках, чувствах и мыслях женщина, сосредоточенная лишь на своей независимости, на наиболее полном удовлетворении своих разнообразных потребностей, перестала быть привлекательной для мужчины. Ее красота, изящество и сексуальная изобретательность не казались такими уж привлекательными.

К тому же свободная и сосредоточенная лишь на себе женщина чаще всего перестает быть красивой, изящной и привлекательной. Зачем ей нужно следить за своей красотой? Чтобы понравиться мужчине? Но это унизительно для независимой личности!

Куда проще удовлетворять свои сексуальные потребности с подругами: они такие же, и с ними не нужно быть изящной. А при наличии всегда доступного Царства, удовлетворяющего вообще любые фантазии, отпадает необходимость даже в самых неприхотливых подругах…

Смотрины провели вечером на третий день после прибытия Марка в поселок. Все это время он ходил, присматривался к людям, к их жизни.

Разговаривали с ним неохотно, но поглядывали на чужака с интересом. Но сам Марк понимал, что ему не удастся узнать ничего важного из разговоров с лесными жителями – нужно было действовать самому, и действовать активно. Кстати, ведь и в городе старшего инспектора полиции давно хватились и наверняка ищут. Если он вернется без результатов, ему предстоят крупнейшие неприятности. Неприятности – это еще мягко говоря. Уволят со службы навечно, и сомнительно, чтобы впредь доверили хоть какую-то ответственную работу…

Но действия – действиями, а от смотрин Марк отвертеться не мог. В противном случае это вызвало бы подозрения. Захария – совсем неглупый человек, и он догадался бы, что Марк прибыл сюда ненадолго и имеет совсем другой интерес…