Родитель номер два

В землянку Захарии, где тот жил вместе с женой и всеми своими детьми и куда временно подселился Марк, к назначенному часу пришли девушки. Их было восемь – все незанятые невесты поселка.

Часов в лесном мире не было, как и вообще любого хронометрирования. Говорили просто: на рассвете, перед заходом солнца, после захода солнца. Марк сначала удивился этому – неудобно ведь, но потом понял: это сделано намеренно. Люди открытого пространства по замыслу должны жить вне времени, не должны считать дни и годы. Что ж, еще один отличный способ упростить жизнь общества.

Вопрос, правда, оставался все тот же, а именно: кому принадлежал замысел создания такого общества? Людям? Или так называемым богам?

Девушки пришли в назначенное им время – перед заходом солнца – и щебечущей стайкой топтались возле входа в землянку.

Все семейство Захарии во главе с хозяином дома и его супругой Юдифью уселось на край длинных деревянных нар, чтобы как следует насладиться предстоящим зрелищем. Марка посадили посередине, как главного зрителя, для которого, собственно, и предназначена церемония.

Распоряжалась всем Юдифь. Она спросила у Марка, готов ли он, после чего подошла к двери и окликнула ожидавших.

Девушки протиснулись в низкую дверь и встали в ряд перед нарами. Одеты они были в одинаковые комбинезоны – мешковатые и скрывающие фигуру, а головы их были замотаны в платки, опущенные до самых глаз. Именно так ходили все здешние женщины – такое обличье считалось признаком женской скромности и достоинства.

«Как же выбирать?» – мелькнула у Марка мысль, хотя как раз выбирать он никого не собирался, по крайней мере, сейчас.

Но ситуация разрешилась самым простым и неожиданным способом.

– Снимите платки, – велела Юдифь, и девушки тотчас сдернули свои головные уборы. Сразу стало видно, насколько они разные. Были тут нежные блондинки с матово-белой кожей, золотистыми и светло-русыми локонами. Были и жгучие брюнетки, чьи угольно-черные глаза могли испепелить сердце мужчины.

Как и обещал Захария, девушки были различной комплекции, на любой вкус. Можно было предпочесть пышную блондинку с округлыми формами или столь же полненькую брюнетку с упругим телом и ярко-алыми губками. А можно было остановить свой взгляд на худощавых, стройных девушках…

Все они были молодыми – от пятнадцати до тридцати лет. Кое-кого из них Марк уже видел за время, проведенное в поселке. Они были заняты хозяйственными работами, и в то время он не обращал на них внимания. Сейчас же Марк смотрел на них, а они – на него, не скрываясь, и под их взглядами он почувствовал себя неловко. Все эти восемь невест смотрели на него и ждали, кого из них он выберет. Но он же никогда не бывал в такой роли…

– Здесь есть девушки, которые тебе совсем не нравятся? – спросил Захария, наклонившись к Марку. – Просто ткни пальцем в тех, которые не нравятся. И я велю им уходить. Зачем тут лишним болтаться?

Он произнес это достаточно громко, не скрываясь, так что слова прозвучали слышимо для всех. Марку стало неудобно: несмотря на обилие впечатлений последних дней, он все же никак не мог привыкнуть к обращению с женщинами в здешнем обществе. Неужели в эту минуту кто-то так же обращается с его Авророй?

Ах, опять эта Аврора… Что-то совсем рехнулся родитель номер два…

Марк сейчас уже с удовольствием отпустил бы всех пришедших на смотрины, потому что ощущал себя явственно не в своей тарелке. Но сделать это опасался, чтобы не вызвать раздражения у Захарии, с которым предстояло дружить.

Смущенно он кивком головы указал на трех самых молоденьких девочек, выглядевших лет на четырнадцать-пятнадцать, подумав при этом, что в городе, стоило бы ему хоть взглянуть на подростков такого возраста – и его навечно заперли бы на далекой ферме смотреть за созреванием особо ценных злаков и трав. А здесь он любую из них может выбрать в жены, и все будут рады. Конечно, здешним девочкам же не нужно ходить в школу и вообще заниматься самореализацией. Для них есть только один путь самореализации – стать женой выбравшего ее мужчины, служить ему и молча рожать детей одного за другим.

– Они самые молодые, – сказал Захария укоризненно. – Самые молодые – самые горячие в постели, ты же должен знать. Ты хорошо подумал?

Девушки стояли опустив головы. Марк кивнул утвердительно.

– А, ты любишь постарше, – важно кивнул Захария, поняв. – Ну, дело вкуса, тут не поспоришь. Ну-ка, Сара, Марфа, Люция – убирайтесь отсюда, мужчине вы не подходите!

Указанные Марком девушки, торопливо заматывая обратно платки на головах, выбежали из землянки.

– А этим что сделать? – спросила Юдифь, указывая на пять оставшихся молодых женщин.

Марк растерялся от этого вопроса, но Захария пришел ему на помощь. Видно было, что он не раз участвовал в подобных смотринах и знал, как правильно, с толком их проводить. Заметно было и то, с каким удовольствием он распоряжается сейчас.

– Пусть все идет, как обычно, – кивнул он супруге. – Девушки и сами знают, что им следует делать.