Родная кровь

– Я, принц, понял всё.

– Ну и хорошо, всё подробно разъяснишь принцессе.

– Сомневаюсь, что госпожу интересуют рабочие моряцкие подробности.

– Это уж пусть сестра решает, что её интересует, – скривился принц, впервые слегка обиженный за Ианею. – А ты подготовь рассказ, всё должно быть как положено.

– Разумеется, принц.

К отплытию они все были готовы уже через день. Вроде бы никто особенно и не занимался грузом на трофейных судах – так, проверили, осмотрели по верхам – и не заметно было, чтоб туда-сюда что-то перетаскивали. Однако в час выхода из порта на «торговцах» остался только груз провианта. Холщовые мешки с мехами, связки кож и образчики металлов, а также большая часть более или менее ценных личных вещей прежней команды были перенесены на боевые корабли, и, кажется, даже условно поделены. Коммодор продемонстрировал Гадару два золотых кубка, серебряный подсвечник и шахматы из дикой яшмы, пообещал лично вручить их нанимательнице вместе с судовым журналом. Об остальном уже и спрашивать было глупо. Принц и не спрашивал.

От Ардо можно было дойти до Гелена и сразу переправить добычу в Велл, но Гадар, раз высказав мысль, что трофеями лучше накормить столицу, признал эту идею самой удачной. Ианея, конечно, не станет возражать. Она ведь продолжает обеспечивать Аранефа зерном и солдатами, они по-прежнему в союзе, а тут он сэкономит ей товар и усилия… Кстати говоря, стоит обсудить возникшую проблему и с ним, он имеет право знать.

До столичного порта добрались без приключений. Боевые парусники под флагами принцессы охотно допустили в портовую акваторию; они шли через неё, распугивая с пути небольшие рыбачьи судёнышки – сейчас столица по большей части питалась рыбой, да ещё тем, что доставлялось из Лестницы по решению Ианеи, по её возможностям. Поднимать местное сельское хозяйство предстояло бы очень долго, поэтому никто и не пытался делать это централизованно.

Роскошный королевский флагман, который ждал на рейде под личным флагом Аранефа, слегка выдвинулся навстречу кораблям Детей шторма, приветствовал их по всем морским правилам. Но одновременно с тем его капитан очень настойчиво поинтересовался: в чём вообще дело, с каких это пор наёмные каперские отряды, пусть даже и служащие её высочеству, шастают под стенами столицы и что им тут надо.

– Они со мной, – громогласно успокоил принц. – Мне нужно срочно видеть брата.

Аранеф выслушивал его с таким мрачным задумчивым лицом, что не заметить эту странность не мог даже окрылённый своими успехами Гадар. Обратил внимание и стал ещё старательнее следить за каждым своим словом.

– Герцогиня, значит, – произнёс старший брат. – Ясно. Ианея что – получила какие-нибудь сведения, раз специально отправила сюда своих корсаров на таких хороших многомачтовиках?

– Нет, она отправляет их сопровождать все транспорты с зерном, которые идут к столице по морю. Ребята сопроводили груз, который предназначался мне, и собирались уже в обратный путь. – Принц слегка кривил душой, но не думал, что брат его раскусит. – Только я захотел посмотреть Ардо, вот и отправился с ними.

– Зачем тебе Ардо?

– Думал усилить этот форт своими бойцами и кораблями. Ардо ведь находятся прямо рядом с Кателиппом, а Кателипп – всё ещё союзник Овеяния.

– Это Ианея попросила тебя поставить там дополнительные отряды?

– Что ты держишь меня за дитя? Я и сам могу принимать решения. Это же разумный шаг!

– Ясно. Ты знаешь, что предприняла герцогиня? Она прислала ко мне одного из своих доверенных с предложением объединиться против Ианеи, избавиться от неё, отобрать Лестницу и так далее.

– Судя по тому, что ты мне об этом рассказываешь, предложение было отвергнуто, – усмехнулся Гадар, но внутренне насторожился, даже напрягся.

– Я не собираюсь даже рассматривать подобные, с позволения сказать, предложения! Наглость этой женщины давно переступила все мыслимые пределы. Хотелось бы знать, кем она себя считает – будущим канцлером Лучезарного? Или, может, даже высшим священнослужителем? Думаю, старуха уже сходит с ума. Я отправил ей в ответ язык её человека – отдельно от него самого. Возможно, не стоило настолько давать волю гневу, но трудно было удержаться, да и зачем. Эта дама должна быть примерно наказана.

– Тебе, наверное, любопытно будет послушать о Бовиасе. Хоть сама история совсем не любопытна.

– Говори. – Аранеф выслушал брата с отвращением во взгляде. – Он не говорил, в чём была причина такого поступка герцогини?

– Нет. Мы вообще с ним пока не говорили об этом деле. Пусть он сперва окрепнет.

– А следовало бы! Это важный вопрос, Гадар! Я бы сам поехал в Велл, чтоб с ним побеседовать!

– Так в чём дело? Поезжай.

– Нет, не сейчас. Сейчас я слишком сильно занят. Расспроси его, обязательно расспроси, и сразу напиши мне. За подобный поступок в отношении представителя королевской семьи дама должна быть наказана так жестоко, чтоб больше никому в голову не приходила даже тень подобной мысли… Значит, сейчас с ней Хильдар. Ладно. Мальчику давно требовалась хорошая трёпка. Он тоже забыл своё место.