Родная кровь

– Но вы – шас. А значит, не только обеспечены, но и прижимисты, – рассмеялся Влад. – Почему вы всё бросили и примчались во Владимир?

– Это официальный вопрос?

– А как бы вам хотелось?

– Мне бы хотелось, чтобы вы на несколько минут перестали быть холодным и бездушным сотрудником Службы утилизации и побыли просто челом. Опытным колдуном… Профессионалом…

В целом понятно: прозвучало недвусмысленное предложение договориться.

На взаимовыгодных, разумеется, условиях.

Открытие портала Влад засёк без труда – такие мощные всплески магической энергии способен уловить даже не очень опытный колдун. Тем более во Владимире, где фон изначально слаб и лёгок, не то что в Москве… Влад уловил, но не успел даже поразмыслить над тем, кому понадобилось мчаться в провинциальный город сломя голову, как зазвонил телефон, и шас предложил встретиться. Теперь стало понятно, зачем: ему требовался наёмник, а везти подручного из Тайного Города Турчи по каким-то причинам не стал. То ли не хотел вводить в курс дела лишних персонажей, то ли опасался, что ведущий расследование агент Службы возмутится. В результате притащился с предложением к Владу.

– Давайте перейдём к делу.

– А вы гарантируете, что всё сказанное останется между нами? – тут же поинтересовался шас.

– Как бы вам ни хотелось, Ашрав, но я – не наёмник, – строго ответил Лисин. – Я – агент Службы утилизации. Я готов вас выслушать, возможно – помочь, но нанять меня вы не сможете.

– Но могу договориться?

– О чём идёт речь?

– Артефакт.

– Наследство старухи Энгель?

– Именно.

– Наследство принадлежит её внучке.

– С ней я договорюсь по-честному, – пообещал Турчи. – Главное, чтобы не вмешался Свят и его ведьма.

– Что за артефакт?

– Пока не знаю…

– Ашрав? – Лисин поднял брови, показывая, что раз уж начали договариваться, то нужно идти до конца, однако Турчи лишь покачал головой:

– Точно не знаю. Но предполагаю, что он необычайно интересен.

Влад достаточно знал шасов, чтобы понять, что больше Турчи ничего не скажет, и давить не стал.

– Хорошо, я вас понял, – протянул он. – Но вы должны понять и меня: я помогу с артефактом только в том случае, если сочту, что он не несёт угрозы и не нарушает положений режима секретности.

– Да.

– И Кодекса.

– Разумеется.

– Ага…

Покладистость выглядела подозрительно, однако предъявить ушлому шасу Лисин ничего не мог, а отказывать не хотел – уж больно странным показался ему визит Ашрава. Но при этом чел позаботился о пути к отступлению: он в любой момент может расторгнуть сделку, прикрываясь «опасностью» артефакта, режимом секретности или Кодексом. Да и сделки, будем откровенны, никакой не было, лишь невнятное обещание помочь.

– А теперь давайте подробнее, Ашрав, – предложил Лисин. – У меня не так много времени.

Шас прищурился, но остроумничать по поводу занятости чела не стал и действительно выдал несколько подробностей:

– Как вы наверняка слышали, Влад, я питаю особую страсть к книгам. К старинным книгам.

– Разумеется, слышал, Ашрав… – усмехнулся Лисин и не смог удержаться от колкости: – Один раз Служба вас крупно выручила.

– Вы имеете в виду ту историю с разными гравюрами? Поверьте, это была не более чем шутка. Я и представить не мог, что челы начнут искать Врата…

– Но вы на них неплохо заработали.

– Не надо мне льстить.

– И в мыслях не было.

– М-да… – Шас с подозрением посмотрел на чела, но вновь воздержался от едких комментариев. Судя по всему, ему было действительно важно сотрудничество с Владом. – Так вот. Некоторое время назад мне стало известно, что старуха Энгель хранила необычайно интересную книгу. Она мне нужна.

– Некоторое время – это минут двадцать назад?

– Несколько часов, – хладнокровно уточнил Турчи. – Мне надо было уладить кое-какие дела в Тайном Городе и организовать командировку.

– От кого вы узнали о книге?

– От Свята.

– Он ведь вроде ваш конкурент.

– А ещё он глуповат… – хихикнул Ашрав. – А тут, в провинции, и вовсе отупел. Я не знаю, зачем он рассказал мне о раритете, но сделал он это напрасно.

– Вижу.

– Спасибо.

– Что это за книга?

– Понятия не имею.

– Ашрав?

– Я не лгу, Влад: я действительно не знаю. Для охоты мне достаточно символов, которые вытеснены на обложке.

– Что за символы?

– Их шесть: три герба Великих Домов и три масонских знака. Увидев, вы не ошибётесь.

– Речь идёт о человской секте? – тут же осведомился Лисин.

– Пока не знаю.

– Я, между прочим, расследую убийство, – произнёс Влад, намекая, что шас вмешивается в сложное и важное расследование. Однако тот даже ухом не повёл.

– Удачи вам с убийством, – пожал плечами Турчи. – С книгой поможете?

– Хм… – Влад почесал бровь и улыбнулся. Шас в ответ улыбнулся просто так. – Из-за этой книги могли убить?

– Если я вам скажу, вы мне её не отдадите.

– Вы примчались сюда порталом, Ашрав. Я вижу, что артефакт необычайно ценен.

– Но если он не опасен, вы оставите его мне, – припомнил шас.

– Именно.

– Это было обещание.

– Я знаю.

– В таком случае, мой ответ – да. Если эта книга – то, что я думаю, то из-за неё могли убить.

– Что именно «то»?

– Не скажу.