Родни Стоун. Рассказы

По извилистой тропинке они быстро пересекли ельник, перебрались через изгородь и оказались в соседнем лесу, наполненном глухим кудахтаньем фазанов. Пройдя его, они попали в чудесный холмистый парк, по которому там и сям были разбросаны могучие дубы; парк вплотную подходил к красивому особняку елизаветинской эпохи, от фасада которого спускались украшенные балюстрадами террасы. По парку, направляясь к лесу, шел человек.

Дама схватила боксера за руку.

– Вот ваш противник! – воскликнула она.

Они стояли в тени деревьев и хорошо видели незнакомца, тогда как от него их скрывала тень деревьев. До него оставалось еще несколько ярдов. Том Спринг рассматривал его с огромным интересом. Это был высокий мужчина могучего сложения, одетый в синий сюртук с позолоченными, сверкавшими на солнце пуговицами, белые бриджи из рубчатой материи и сапоги для верховой езды. Он шел быстрой, энергичной походкой и время от времени ударял себя по ноге хлыстом. Внешность и осанка выдавала в нем волевого, энергичного человека.

– Послушайте, да ведь это же джентльмен! – воскликнул Спринг. – Нет, сударыня, это не по моей части! Я ничего не имею против этого человека, а у него не может быть зла против меня. Что я должен с ним сделать?

– Подраться с ним! Избить его! Для этого я вас и привезла.

Том Спринг с возмущением отвернулся.

– Я приехал сюда вести честный бой, сударыня, а не избивать человека, который и не помышляет о драке.

Схватка не состоится.

– Вы еще не успели разглядеть его как следует, а уже струсили! – прошипела дама. – Боитесь, что он вас побьет?

– Думайте как хотите, но дело это не для меня.

Дама побледнела от досады и гнева.

– Болван! – крикнула она. – Неужели все сорвется в последнюю минуту? Вот здесь, в бумаге, пятьдесят фунтов.

Вы отказываетесь от пятидесяти фунтов?

– Это дело для труса. Мне оно противно.

– Для труса? Этот человек тяжелее вас на тридцать фунтов и сильнее любого боксера-любителя в Англии!

Молодой боксер почувствовал некоторое облегчение. В

конце концов заработанные честным путем пятьдесят фунтов очень ему пригодятся. Вот только бы убедиться, что перед ним достойный противник и что он не против помериться силами.

– Откуда вы знаете, что он так силен? – спросил Том.

– Еще бы не знать! Я его жена.

Она повернулась и мгновенно исчезла в кустарнике.

Незнакомец был уже совсем близко, и при взгляде на него

Спринг почти перестал колебаться. Он увидел массивного человека лет тридцати, с широкой грудью, мрачным, грубым лицом, густыми нависшими бровями и жесткой складкой губ. Весил он не меньше двухсот десяти фунтов и двигался походкой натренированного атлета. Заметив стоящего под деревом Спринга, неизвестный ускорил шаги и легко перепрыгнул через разделявшую их изгородь.

– Эй, ты – крикнул он, останавливаясь в нескольких ярдах от Спринга и оглядывая его с ног до головы. – Кто ты, черт тебя возьми, откуда ты, черт возьми, появился и какого черта тебе нужно на моей усадьбе?

Тон незнакомца был еще оскорбительнее, чем его слова. Щеки Спринга залил румянец гнева.

– Послушайте, мистер, – сказал он. – Быть вежливым ничего не стоит. С какой стати вы так со мной разговариваете?

– Ах ты негодяй! Да я пинками выгоню тебя из усадьбы.

Стоишь на моей земле и еще осмеливаешься дерзить? –

Незнакомец поднял хлыст и угрожающе двинулся на

Спринга. – Уйдешь ты или нет? – крикнул он, занося хлыст.

Уклоняясь от удара, Том Спринг отскочил в сторону.

– Не торопитесь, мистер, – сказал он. – Если уж по справедливости, то вам следует знать, с кем вы имеете дело. Я Спринг, профессиональный боксер. Может быть, вы обо мне слышали?

– Так я и думал, что ты мерзавец из этой породы. Я уже имел дело с вашей братией и еще не встретил ни одного, кто мог бы выстоять против меня хоть пять минут. Может, хочешь попробовать?

– Если только вы посмеете поднять на меня хлыст, мистер…

– Так вот же тебе! – И незнакомец со всего размаха ударил юношу хлыстом по плечу. – Будешь ты теперь драться?

– А я за тем и приехал. – Спринг облизнул сухие губы. –

Бросайте, мистер, свой хлыст. Драться так драться. Я как раз натренирован и готов схватиться с кем угодно. Вы сами напрашиваетесь. Что ж, только не пеняйте потом.

Незнакомец уже снимал синий сюртук со своих широких плеч. Под сюртуком оказалась жилетка из атласа с узорами в виде веточек, он снял и ее и вместе с сюртуком повесил на сук ольхи.

– Значит, говоришь, натренирован? – бормотал он. –

Черт побери, сейчас я с тобой разделаюсь… Будет тебе тренировка!

Если Том Спринг еще сомневался, не злоупотребляет ли он своим преимуществом, то теперь его сомнения окончательно рассеялись. Перед ним стоял уверенный в себе, физически великолепно развитый человек. Особенно ясно это стало после того, как незнакомец снял черный атласный галстук с большим рубином и сорвал с толстой, мускулистой шеи тесный белый воротничок. Затем он не спеша отстегнул золотые запонки и засучил рукава, обнажая мощные волосатые руки, которые могли бы послужить моделью для скульптора.

– Подойди поближе к изгороди, – предложил он, закончив подготовку, – там просторнее.