Родник счастья

Наступило молчание — очевидно, Питер отвечал знаками.

— Питер, это же неправда. Мы ведь знали, что поступаем нехорошо. Помнишь, мы даже пытались остановиться? Ну вот, заварили кашу — надо расхлебывать… Нет-нет, говорить буду я… Ты какой-то бешеный. Ты только все испортишь… Слушай, нам и так хватит неприятностей. Если ты еще…

Тут наступила долгая пауза, а потом послышался голос Лианы, почему-то немного хрипловатый:

— Питер, так нечестно. Ты же знаешь, что я права, и вместо того чтобы согласиться, ты целуешься…

Последовала еще более длительная пауза. Сидящие за столом переглянулись. Леви чуть заметно усмехнулся, но Эмили с Никки были не уверены, что это так уж смешно.

Наконец Лиана произнесла почти шепотом:

— Да, я знаю. Я тебя тоже люблю.

Вскоре дверь распахнулась, и они вошли, рука об руку. Питер держался вызывающе, а у Лианы был такой вид, словно она попалась на краже варенья.

Эмили улыбнулась так, словно ничего не случилось.

— Доброе утро. Проходите, садитесь. Завтрак стынет.

Питер с Лианой неуверенно переглянулись и заняли свои места. Эмили встала и подошла к плите.

— Кофе?

— Да, пожалуйста…

Пока Эмили разливала кофе, Лиана не поднимала глаз от своей тарелки.

— Мама, не надо! — вдруг воскликнула она, вскочив на ноги. — Я знаю, что ты думаешь. Это неправда. Нам с Питером было очень хорошо, но тебе этого все равно никогда не понять, так что скажи, как вы нас накажете, и все!

Эмили обернулась и посмотрела в глаза дочери. Она ничего не сказала — лишь по дрожащему подбородку да боли в глазах можно было догадаться, какой беспомощной она себя чувствует.

Наконец Леви нарушил молчание.

— Я могу придумать для вас лишь одно наказание, — произнес он мрачным голосом, — но оно весьма суровое. — Он отхлебнул кофе и глянул на провинившихся поверх чашки. — Хуже может быть только смертный приговор.

Питер и Лиана испуганно переглянулись.

— А… — Лиана нервно прокашлялась и начала снова: — А какое?

— Насколько я понимаю, вас следует поженить, и чем скорее, тем лучше!

Поженить! У Никки оборвалось сердце, когда до нее дошел смысл слов Леви. Если бы Леви знал о той ночи, которую он провел с Никки, он, наверно, тоже решил бы, что ему следует жениться на ней. Она не хотела этого, а все же вышло так, что она воспользовалась своим телом как ловушкой для мужчины.

28

— Еще одну, Лиана!

Никки застегнула последнюю атласную пуговку и отступила назад полюбоваться на свою работу.

— Нет, тридцать две пуговицы — это, конечно, смешно, но смотришься ты великолепно.

Лиана провела рукой по пышной юбке своего венчального платья и рассмеялась.

— Великолепно смотрится платье твоей матушки!

— Нашей бабушки, — поправила Никки. — Нет, это именно ты такая красивая в нем. Оно словно на тебя сшито.

Когда они начали готовиться к свадьбе, Эмили вспомнила про венчальное платье своей матери и решила поискать его. Платье нашлось в старом сундуке, аккуратно свернутое. Оно было атласное, отделанное кружевами, чуть пожелтевшими от времени. Лиана и Никки прямо ахнули от восторга.

Теперь Эмили подгоняла юбку. Она улыбнулась дочери.

— Она права, дорогая. Этот цвет тебе очень к лицу.

— Вздор! — Лиана чмокнула мать в щеку. — Вот на тебе оно будет смотреться великолепно, когда ты наконец соберешься выйти замуж.

— Я, замуж? — фыркнула Эмили. — В мои-то годы! Глупости какие.

— А доктор Бейли? По-моему, он в тебя влюблен.

— Джон Бейли вернулся в Массачусетс. Он, наверно, давно забыл меня, — ответила Эмили, старательно пряча глаза.

— Ну да, — понимающе улыбнулась Лиана, — оттого-то он и пишет тебе каждую неделю.

Эмили покраснела до ушей, но тут дверь открылась, и ответить она не успела.

— Прибыли мистер Кентрелл и Питер… Боже мой! — миссис Адамс увидела Лиану и Никки и застыла на пороге. — В жизни не видела никого красивее вас двоих!

Когда миссис Адамс проведала, что готовится свадьба, она приняла в подготовке самое деятельное участие. Сперва она подобрала материю на платье Никки, а теперь предоставила свой дом для торжества.

Миссис Адамс вошла в комнату и засуетилась вокруг Лианы.

— Красавица-то какая! Ваш жених, поди, лопнет от гордости, как вас увидит. — Потом оглянулась на Никки, приложив руки к своей узкой груди. — А ты, моя милочка, даже красивее, чем я думала.

Никки усмехнулась.

— Вы просто рады, что вам удалось обрядить меня в платье, вот и все. — Она покружилась на месте. — Но платье — прелесть, правда ведь?

Оно было из той самой розовой ткани, над которой некогда ахала Аманда. Никки втайне восхищалась пышными рукавами и расклешенной юбкой. А Леви понравится? Предательская мысль все же вырвалась наружу, как Никки ни старалась не думать об этом.

Глаза у миссис Адамс сияли.

— Я пришла сказать вам, что мужчины уже пришли и ждут вас вместе с преподобным Ботвеллом. Так что, если вы готовы, можно начинать.

Лиана и Никки беспокойно переглянулись. Им было весело и отчего-то страшно.

— Мы готовы, — сказала Эмили, ободряюще улыбнулась Лиане и вручила ей маленькую Библию в белом переплете, с которой венчались все женщины семейства Паттерсонов.

— Хорошо. Тогда подождите минутку, я сяду за фортепьяно.