Родственные души

Флинт безмолвно обменялся взглядом с Полуэльфом, услышав над собой шаги пожилой акушерки. Уже давно миновала полночь, а им нужно было рано вставать из-за охоты на тайлора, но Флинт скорее бы умер, чем поторопил бы сейчас Таниса уйти.

Внезапно Эльд Айлия появилась на нижней ступеньке, и Флинт задумался, входит ли телепортация в число ее магических умений. Она была необычайно быстроногой для того, кому несколько веков от роду.

— Вот, — сказала она, и протянула Танису портрет, заключенный в витиеватую рамку из серебряной и золотой филиграни, и стальной кулон на серебряной цепочке. — Этот кулон принадлежал Элансе. Она дала его мне перед смертью.

Танис почти благоговейно взял одной рукой рисунок, а другой — кулон, явно не зная, что рассматривать первым. Зеленовато-карие глаза Полуэльфа повлажнели, но, может быть, это была игра света.

— Итак, она видела это лицо, — прошептал Полуэльф, и Флинт отвернулся, уставившись на огонь. Дым, несомненно, был причиной того, что его собственное зрение затуманилось.

Эльд Айлия заглянула ему через плечо.

— Ты был крепким младенцем, Танталас — необыкновенно здоровым для того, чья мать была такой хрупкой ко времени его рождения.

Танис сглотнул, и Айлия продолжила, ее голос был едва слышен Флинту, стоявшему всего лишь в паре метров от них. Он подумал, не этим ли сладким голосом старая акушерка разговаривала с роженицами, успокаивала страдающих коликами младенцев.

— Эланса нежно любила Кетренана, Танталас. Она решила, думаю, в начале беременности, что не хочет жить без своего мужа, но оставалась в живых, надеясь, что ребенок — его.

Лицо Таниса окаменело.

— А затем, увидев меня, — сказал он, — она узнала правду. — Он попытался вернуть акушерке портрет, но та не взяла его.

— Нет, Танталас, — голос Эльд Айлии был мягким, но ее руки на его плечах были сильными. — Когда она увидела тебя, когда она увидела это лицо, на которое ты сейчас смотришь, думаю, она, по-видимому, изменила свое решение. У нее хватило сил покормить своего ребенка, но это было слишком много для нее. Просто она была слишком слаба из-за всего, через что ей пришлось пройти после смерти Кетренана. — Голос акушерки запнулся. — Она держала тебя, пока не умерла.

В комнате темнотой повисла тишина, нарушаемая только чьим-то тяжелым дыханием — как понял гном, его собственным. Он прочистил горло и кашлянул.

После некоторой паузы, во время которой никто из них троих не встречался друг с другом глазами, Танис спросил:

— А что насчет кулона?

Эльд Айлия взяла его у Полуэльфа.

— Он стальной, очень ценный. Кетренан дал его ей, когда они поженились. Она всегда носила его. Полагаю, это благословение, что разбойники не забрали его у нее. Казалось, она черпает из него те немногие силы, что у нее были эти последние месяцы. — Она подошла к Флинту и показала тому амулет. Плющ и осиновые листья окружали переплетенные инициалы «Э» и «К». Края круглого диска украшала гребенка.

Похоже, больше нечего было сказать. Флинт с Танисом от усталости склонили головы, и даже якобы неутомимая акушерка выглядела утомленной. Как бы по негласному соглашению, мужчины собрались у двери, чтобы уйти; Эльд Айлия направилась, чтобы принести меч Таниса оттуда, где он был оставлен у камина. Она подняла его вместе с ножнами, затем помедлила, со странным выражением на лице.

— Этот меч…

Танис с гордостью произнес:

— Его сделал Флинт.

— Да, я знаю, — сказала она, слегка заикаясь. — Он прекрасен. Еще…

Гном с Полуэльфом ждали, пока акушерка соберется с мыслями. Она сделала вдох, и, казалось, внезапно решилась. — Флинт, — резким голосом произнесла Эльд Айлия. — Подойди сюда.

Флинт подошел к ней, озабоченно вглядываясь в ее карие глаза.

— Ты можешь прикрепить этот кулон к этому мечу? — спросила она. — Это не повредит мечу?

— Ну, конечно, это можно сделать, и нет, это не повредит ему, но…

— На постоянно? Можно так сделать?

Он кивнул. Выражение ее лица задело его; это была тревожная смесь настойчивости и страха. Он указал на открытую воронку на эфесе оружия.

— Я могу прикрепить его сюда.

Ее рука легла поверх его руки на эфес меча.

— Тогда сделай это, — настояла она. — Сегодня же.

— Уже слишком поздно… — запротестовал Флинт.

Эльд Айлия сжала его руку.

— Это нужно сделать сегодня же. Сделаешь? Обязательно? — Находясь так близко к акушерке, Флинт внезапно увидел изнеможение, все годы, что обычно были скрыты в тени ее энергичного характера. Он пообещал, и она ослабила хватку.

Флинт расстался с Танисом в Зале Неба. Полуэльф продолжил путь на север, к дворцу Беседующего, а Флинт отправился домой, неся меч своего друга.

Следующие пару часов гном потратил, выполняя просьбу акушерки.

* * *