Родственные души

— В самой церемонии — никакие. Но меня назначили ответственным за координирование персонала, осуществляющего подготовку к Кентоммену и организацию развлечений на протяжении всех трех дней церемонии.

— Что это включает в себя? — спросил Танис со своего места рядом с кипящей кукурузой.

Мирал перевел на него взгляд и слабо улыбнулся. Белки его глаз были налиты кровью, странно контрастируя с практически бесцветным тоном их радужной оболочки.

— Пять дюжин швей шьют знамена, — которые, и в самом деле, начали появляться на шестах вдоль главных артерий Квалиноста, — а три дюжины мечников готовятся продемонстрировать свое умение во владении оружием, пугая меня этим зрелищем. Я диву даюсь, почему никто из них до сих пор не разрублен пополам, и буду сильно удивлен, если на мозаику Кит-Канана в амфитеатре Большого Рынка не будет пролита кровь во время их выступления.

Флинт бросил на мага сочувственный взгляд, в то время как Мирал продолжал перечислять.

— Десять жонглеров и двадцать шутов заполонили дворец, — пожаловался он. — Можете себе вообразить этот шум? Кроме того, четырнадцать акробаток, одна из которых хочет пройтись по канату в Башне Солнца на высоте ста двадцати метров!

— Конечно же, вы разрешили, — сказала Айлия, доставая из кипящей воды готовый початок.

— Конечно же, нет, — возразил сбитый с толку Мирал, пока не понял, что акушерка шутит. — Но недостаточно просто сказать нет. У каждого эльфа находится пара сотен доводов, почему его случай — особый, почему я должен разрешить ему сделать то, что не разрешено больше никому. Маг резко привалился к стене. — Я последние две недели ни разу не спал более трех часов подряд.

— Не желаете пообедать с нами, а затем вздремнуть здесь? — спросил Флинт, указывая коробочкой на свою койку. — Если требуется, мы можем вести себя довольно тихо.

Мирал покачал головой.

— Мне нужно встретиться с труппой певцов. Они желают знать, почему не могут спеть вульгарные баллады в ротонде Башни непосредственно перед Кентомменом — как они говорят, чтобы «разогреть публику». Он поднялся на ноги. — Я могу забрать коробочку позже.

— Она уже починена — за счет заведения, — сказал Флинт и передал серебряный контейнер магу. Гном открыл ставни, а затем рывком открыл дверь Миралу, который натянул поглубже на лицо свой капюшон, поблагодарил Флинта, кивнул Танису с Айлией и потащился по дорожке к Башне, сиявшей над верхушками фруктовых деревьев Флинта.

— Поспите немного! — прокричал Флинт. Маг, не оборачиваясь, махнул рукой. После того, как гном закрыл дверь, он продолжил свой путь.

Визит Мирала, каким бы он ни был коротким, помог развеять гнетущую атмосферу, опустившуюся на трио после ухода Тайрезиана. Гном сдвинул со стола инструменты, которые он использовал при создании медальона, и вместо того, чтобы хандрить, Флинт, Танис и Эльд Айлия, к тому моменту, когда принялись грызть намазанные маслом кукурузные початки, ощущали уже едва ли не радость. Наконец, они передали по кругу кухонное полотенце, чтобы вытереть руки и, удовлетворенные, отодвинулись.

— Ох, — сказал Флинт, — как сказала бы моя мама «Путь к душе гнома лежит через его обеденную тарелку».

— Да? — спросил Танис, толкая гнома локтем. — А что еще говорит твоя мама?

Флинт рассмеялся.

— У нее есть изречение на каждый случай. «Слишком много поваров делают работу легкой», скажет она и велит мне и моим тринадцати братьям и сестрам чистить амбар. У меня годы ушли на то, чтобы понять, что она имела в виду на самом деле. Для меня это звучало гномьим законом.

Айлия рассмеялась и один за другим вытерла о полотенце свои длинные пальцы.

— Что еще она говорит?

Флинт откинулся в кресле.

— Я помню, как однажды пожаловался на то, что один из детей в городской школе задирал меня. Она погладила меня по голове и сказала: «Не волнуйся, Флинти. Одно гнилое яблоко не испортит целый котелок рыбы».

Флинт фальцетом процитировал свою маму, и Танис улыбнулся. Но взгляд Полуэльфа был задумчивым.

— Как она выглядит? — спросил он. — Она красивая? — Эльд Айлия бросила мудрый взгляд на Полуэльфа, а затем на гнома, который, не похоже было, что заметил его.

— Ну, — ответил Флинт, — Полагаю, твои высокие стройные эльфийские друзья не сочли бы ее красивой, но мы, четырнадцать ее детей, считаем, что она просто замечательная. Конечно, у нее немного лишнего веса…

— Попробуй выносить четырнадцать детей, и посмотрю, что будет с твоей фигурой, — заметила Айлия.

…но у нее милое лицо, и она готовит, как богиня. И к тому же, довольно большие порции. — Флинт похлопал свое выпиравшее брюшко, затем покраснел, выпрямился и попытался втянуть живот. Улыбка Айлии стала еще шире.

— А как выглядит твой отец? — спросил Танис.

— Ох, парень, мой отец умер, когда я был еще подростком. Слабое сердце. Наследственная болезнь Огненных Горнов, по крайней мере, по мужской линии.

— Бедная твоя мама, — тихо произнесла Айлия.

Флинт кивнул.

— Она все эти годы после смерти Папы скрепляла семью. Поставила моего старшего брата Эйлмара работать у папиного горна — и изредка подменяла его на более легких работах.