Родственные души

Я увидела, как Джонно сжал ее руку под столом.

– Звучит заманчиво, – сказал он. – Могу позвать еще нескольких ребят.

– А вы? Лиззи, Поппи? – спросила Рут.

Я напрягла мозг в поисках отговорки. Любой. Вишневый пирог больше не прокатит. Да и в прошлый раз он не слишком мне помог.

– Я пойду, – сказала Лиззи. А потом одарила меня легкой ухмылкой. – Но у Поппи, думаю, есть другие планы.

Они синхронно повернулись посмотреть на меня.

– Планы? Какие планы? – чуя сплетню, спросила Рут.

– Курсовая, – рискнула я, желая, чтобы мое лицо не краснело каждый раз, когда лгу.

– Ты врешь.

– Нет.

– Да, она врет, – добавила Лиззи.

Я бросила на нее, надеюсь, устрашающий взгляд:

– Огромное тебе спасибо.

Аманда переводила взгляд с меня на Лиззи и обратно:

– Что происходит, девчонки?

– Ничего, – одновременно ответили мы с Лиззи.

– Чушь собачья, – сказала Рут. – Поппи, то, чем ты собираешься заняться сегодня, намного важнее демонстрации моей новой прически?

Я застонала и опустила голову на стол. Мне не удавалось придумать ни одной разумной отговорки.

– Лиззи, я ненавижу тебя, – сказала я, все еще упираясь лицом в стол.

– Так в чем дело? – спросила Рут, без сомнения, раздражаясь из-за того, что ее новая прическа перестала быть центром внимания.

Я замахала руками в знак капитуляции.

– Давай рассказывай.

В голосе Лиззи слышалась улыбка.

– Поппи и Ной встречаются, – радостно объявила она.

Я осторожно подняла голову, чтобы оценить их реакцию. Лиззи облегченно вздохнула, словно секрет душил ее и она наконец избавилась от него. Аманда выглядела сбитой с толку. А Рут прищурилась:

– Да ты прикалываешься.

Я покачала головой.

– Ты и Ной?

Я кивнула.

– Серьезно?

Еще раз кивнула. Карты были забыты.

– Как долго?

На этот вопрос ответила Лиззи:

– Давненько уже. Он бросил Порцию из-за Поппи.

«Замечательно! Спасибо за напоминание».

Наступила ошеломляющая тишина – все пытались пережить последствия разорвавшейся бомбы. Рут выглядела так, будто у нее ушла земля из-под ног. Аманда все еще переваривала информацию. А Лиззи, выболтав секрет, выглядела так, будто испытывала чертовское облегчение.

Аманда нерешительно нарушила тишину.

– Ну это замечательно, Попс, – сказала она, сжимая руку Джонно, которому явно не хотелось присутствовать при этом девчачьем разговоре. – Я и не знала, что он тебе нравится, но это круто. В смысле, тебе никто никогда не нравился, поэтому я потрясена.

– Да, Поппи, – сказала Рут. – Что случилось с «ни один парень Мидлтауна недостаточно хорош для меня»?

Я ненавидела находиться в центре внимания.

– Похоже, я передумала.

– Думаю, это мило, – сказала Лиззи. – Вы бы видели их сегодня утром. Поппи едва стояла на ногах. Да она втрескалась!

– Я не втрескалась.

– Втрескалась.

– Нет.

– Да.

– Нет!

Рут перебила нас:

– Подождите. А что было этим утром? Когда ты видела Ноя?

И снова за меня ответила Лиззи:

– Он ждал ее возле колледжа. Это было так мило. И они договорились встретиться сегодня вечером, вот почему она не может присоединиться к нам в пабе, где мы отметим смену твоей прически.

Рут еще сильнее прищурилась и теперь смотрела на нас сквозь маленькие щелочки:

– Подожди. Ты что, променяешь вылазку с подругами на встречу с каким-то тупым парнем?

Я сглотнула:

– Э…

– Ведь именно ты всегда рассуждала о том, что друзья должны быть на первом месте.

Будь я храбрее, припомнила бы Рут случаи, когда она сама звонила и отменяла все в последнюю минуту. И при этом на заднем плане раздавались причмокивания – это Уилл целовал ее в шею.

Я изо всех сил старалась найти подходящий аргумент:

– Ну, мы с ним уже договорились.

– И что? – А потом ее глупое маленькое лицо озарилось. – Знаю. Позови его с нами. Было бы здорово познакомиться с твоим новым парнем поближе.

Я поставила ноги на скамейку и обняла их, надеясь, что разговор растворится в небытии.

– Было бы здорово узнать его получше, – сказала Аманда.

«Проклятая предательница!»

– Э…

– Круто! – сказала Рут, совершенно не считаясь с моим нежеланием. – Тогда встретимся в «Замке и ключе» в шесть?

Я кивнула, ненавидя ее.

Остаток дня пролетел в ненависти к Рут. Я пережила психологию и почти не разговаривала с Фрэнком на английском. Я прекрасно понимала, что если бы Рут действительно хотела узнать Ноя получше без какого-либо извращенного и скрытого мотива, меня бы это так не бесило. Но ее реакция на разоблачение века была, скажем так, неприятной.