Роджер Вест на киностудии

Он повернулся кругом и увидел в двери соседку Морин. Нащупав в кармане ключи от машины, он протянул их ей:

— Идите к моей машине. Откройте дверцу. Включите свет. Увидите висящую трубку радиотелефона, снимите ее и повторяйте до тех пор, пока вам не ответят, что нам нужен немедленно врач и оперативная бригада из отдела по расследованию убийств. Скажите им, что…

— Я вас поняла, — воскликнула женщина и мгновенно выбежала из комнаты.

Дом сразу опустел.

 Пелл выглянул из окна. Оказывается, обе женщины бежали по глухому переулку к машине.

Тогда Пелл подошел к Айви Моллоуз и внимательно присмотрелся к ее лицу. Через несколько секунд он заметил, что губы у нее чуть-чуть шевелятся.

Благодарение богу, она жива!

А Гэлбрейт?

Пелл повернулся, чтобы не загораживать свет и получше разглядеть лицо врача.

У того губы оставались неподвижными.

Пелл приподнял одно веко у Гэлбрейта, стараясь действовать, как можно осторожнее, и проверил зрачок. Он был совершенно нормальным. Значит, это был не морфий.

Что же тогда?

Вдруг под столом раздался звук взрыв и следом второй где-то в коридоре.

И одновременно столовую заполнили клубы черного дыма.

Пелл в испуге обернулся.

Из-под стола вырвался столб пламени, а пелена дыма, застилавшая сначала только пол, стала на глазах подниматься выше.

У Айви Моллоуз загорелся подол платья.

Пелл действовал, позабыв об опасности. Он старался по возможности не думать и не дышать.

Оттащив от стола стул с женщиной, он в ужасе заметил, что платье ее горит уже по-настоящему. Помня только об одном — что совершенно нельзя поддаваться панике, Пелл расстегнул молнию на спине Айви, стянул платье с ее плеч вниз, после чего уже довольно легко сорвал его полностью и отбросил в сторону, не обращая внимания на сильную боль в обожженных пальцах рук.

Подняв женщину на руки, Пелл двинулся с ней к выходу, совершенно машинально отметив, что у Айви Моллоуз довольно полные и упругие груди… Но проход уже представлял собой массу бушующего пламени.

Оставался единственный пункт к отступлений — окно. Пелл заметил, что оно было раскрыто не полностью и, с большим трудом поднял раму до отказа вверх.

Сначала он положил миссис Моллоуз себе на согнутое колено и именно в этот момент у нее вспыхнули волосы.

Острая боль пронзила его ладонь, которой он сбивал пламя с головы Айви. Потом он приподнял женщину, просунул ее сквозь окно, насколько это было возможно, опустил на вытянутых руках вниз, а потом отпустил, и она упала на растущую под окном густую высокую траву.

После этого сержант вернулся к доктору Гэлбрейту.

Пылала уже не только комната, но и холл, коридор, весь дом.

Пелл ни о чем не думал, не мог думать… Ему даже в голову не пришло, что он должен вернуться к окну и выбраться наружу, пока еще имелась хотя бы какая-то возможность спастись.

Он выполнял свой долг.

Однако Гэлбрейт уже превратился в настоящий факел.

Боже мой, кажется, загорелись волосы?

Пелл попытался сорвать с себя пиджак и им сбить пламя, но не смог. Острая боль в обожженных пальцах сделала их неповоротливыми.

Не хватало воздуха, он уже не дышал, а ловил его раскрытым ртом, как рыба, выброшенная из воды на берег. Ему ничего не было видно, кроме проклятого дыма, окрашенного в цвет алой крови. Он не мог уже различать ни Гэлбрейта, ни стола, а только светящийся, мертвящий, лишающий сил удушливый дым.

Было уже поздно, когда Роджер Вест добрался до Линк-Энда.

В коротеньком тупичке стояли две пожарные машины. По крайней мере десяток похожих на извивающихся змей шлангов непрерывно поливали мощными струями обгоревшую черную массу обломков, которая совсем недавно была домом доктора Гэлбрейта.

Когда Роджер вылез из машины, к нему подошел Кемпбелл, минуя кордон. Он выглядел уставшим стариком.

— Красавчик, — сказал он каким-то чужим голосом, — погиб Пелл. И Гэлбрейт…

Роджеру показалось, что у него похолодела кровь.

— А миссис Моллоуз?

— Она выживет. Он ее вынес из огня…

— Кто?

— Пелл. Протиснул ее сквозь окно и возвратился за Гэлбрейтом. Это видел сосед. Инвалид. Напротив.

— На это не всякий бы решился!

— Да, это настоящий героизм, — тихо сказал Кемпбелл, — как жаль такого парня…

И торопливо добавил:

— Огонь вспыхнул так быстро, что была угроза его  распространения на соседние здания. Пожарники говорят, что сейчас опасность уже миновала, но когда я приехал сюда, здесь был настоящий ад.

— Могу себе представить! Это поджог?

— Пока еще нет уверенности.

— Да нет, почти наверняка поджог, — вмешался моложавый пожарник. — Ни за что не поверю, чтобы дом мог сгореть так быстро, если бы не было устроено одновременно несколько очагов пожара. Но, конечно, пройдет несколько часов, прежде чем мы установим это вполне точно…

— Как скоро вы сюда подоспели? — спросил Роджер.

— Через десять минут после вызова.

— А кто вызывал?

— Мы, — ответил Кемпбелл. — Нам позвонила женщина по радио Пелла. Сказала, что он ей велел. И вдруг начала дико кричать: «Ой, пожар! Пожар!». Я сам все это слышал, так как случайно оказался в информационном отделе.

— Где та женщина, которая вам звонила?

— В участке. Их было две…