Рок

– Бенни, ты молодец, соберись с силами. В горах очень быстро темнеет, а ночью еще никто и никогда не мог пройти эту лестницу.

– А с фонариком?

– Свет здесь не поможет. Вдоль этой скалы дуют каждую ночь сильнейшие ветра, а на камнях конденсируется влага, удержаться невозможно. Нам осталось очень мало времени. – Собиратель взглянул на часы. – Час, не больше, а до конца лестницы еще метров двести подъема.

– То есть как это двести?! – возмутился Адамс. – Тут всего-то высоты от силы с полкилометра, я же видел, а мы ползем по скале уже семь часов! Что же это получается: за это время чуть больше половины только прошли?

– Это особенность лестницы в небо, у меня не было времени рассказать об этом. Каждый шагнувший вверх преодолевает лестницу в небо за разное время. Были случаи, она некоторых сама наверх возносила. Но у нас запаса времени практически нет. Или мы с тобой двигаемся, или я иду один.

– Ты что, способен меня здесь бросить?!

– Да. Потому что помочь здесь нельзя, каждый должен пройти эту лестницу сам.

– Господи, Клео! Куда же ты меня затащил?!

– Ближе к Богу, Бенни. Давай-ка, шевелись, я еще хочу тебя наверху обнять.

Из последних сил они ползли от ступени к ступени. Вокруг постепенно смеркалось, круг солнца уже сверкнул на прощание сквозь горы, теперь только брызги его огня оставались на скалистых склонах. Бенни хрипло дышал, пересушенное горло просило воды, но он боялся отстать от Собирателя, к тому же страшно было даже просто руку оторвать от каменного барьера вокруг лестницы, не говоря о том, чтобы снять фляжку с пояса.

Вот она и шлепала по боку бесполезной ношей, напоминая о себе лишь для того, чтобы не забывалась жажда. Иногда Бенни считал про себя, иногда пел что-то без слов, но сейчас из его мозга исчезли все мысли, ему казалось, что он даже все слова забыл, просто полз вверх, бездумно, механически, как животное.

Руки вдруг провалились в пустоту, что-то горячее повеяло в почти слепое лицо, крепкие объятия стиснули бока и выдернули с этой чертовой лестницы.

– Ну вот, я же обещал тебя обнять, Бенни!

– Спасибо, друг, – прохрипел в ответ Адамс.

Собиратель подполз к своему спутнику и поднес к губам фляжку. Вода была теплой, но Бенни все пил ее и пил, и никак не мог остановиться. Наконец глаза его опять приобрели способность видеть. Вокруг было темно, темнее, чем там, откуда они только что вынырнули. Адамс невольно поежился от ужаса при этой мысли и отполз подальше вглубь.

– Это что, опять пещера?

– Да.

– А отсюда есть другой выход, кроме этой жуткой лестницы?

– Есть, Бенни, есть, – было слышно, что Собиратель засмеялся. – По лестнице спуститься невозможно. Во всяком случае, о таких попытках я даже не слышал.

– Да?! А кто же ее построил?

– Бенни! – весело отозвался Клео. – Рад за тебя, ты приходишь в себя, раз вопросы задаешь.

– Ты не увиливай, говори, что это за лестница, и почему ты ее называл лестницей в небо? Как можно построить такую лестницу, по которой забираются только с риском для жизни, а спуститься вообще невозможно?!

– Хорошо, хорошо, не сердись, друг. Построили эту лестницу как раз те братья, которые сквозь стены ходили. Она ведет к Храму, в котором живет Монах. Поэтому мы ее меж собой часто называем лестницей в небо.

– Клео! – слабым голосом спросил Бенни. – Ночевать прямо здесь будем?

– Нет. Отдыхай. Минут через десять пойдем внутрь, там есть где помыться и поспать.

– Слава богу! Мне нравится, что ваш сервис есть и на такой высоте.

Адамс почти задремал, когда Собиратель толкнул его и ухватил за запястье. В пещере совсем стемнело. Они пошли вглубь. Пол был ровный. Бенни протянул свободную руку в сторону и ощутил шершавую стенку тоннеля, она была ровной, как и пол. Похоже, решил он, для прокладки этого хода в скале использовались машины, а не зубило.

Скоро впереди забрезжил свет. Это горела под потолком обыкновенная лампа в плафоне. Тоннель уходил дальше в темноту, но под светильником была металлическая дверь. Путники остановились перед ней, она тут же открылась, и они попали в небольшую квадратную комнату. – Располагайся. – Клео сел на один из двух деревянных топчанов и скинул на пол ботинки. – Вон, видишь дверь в углу? Там туалет и душ. Иди первый.

ГЛАВА 19 в которой Кирилл встречается с Монахом и узнает судьбу ученика.