Рок и Кара

В шахматах особенно важно помнить об осторожности. Принимать жертву – пешку или более сильную фигуру – следует только в том случае, если вы не видите опасности в таком ходе.

Бой барабанов нарастал с каждой минутой, и я потерла ноющие виски. Кажется, поединок навсегда привил мне ненависть к звучанию этого музыкального инструмента.

– Любовь, прикрой, пожалуйста, окно.

Она с похвальным рвением ринулась исполнять мою просьбу. Как только створки оказались плотно затворены, в комнате стало гораздо тише. Удары барабанов доносились приглушенно и нервировали не так сильно. Я с облегчением выдохнула.

– Ваше Величество, вам холодно?

– Что? – Я оторвалась от книги, которую читала, сидя в кресле, и с недоумением воззрилась на Любовь.

– Вы окно попросили закрыть, – робко сказала она. – А на улице сегодня тепло. Я подумала, может, вам нездоровится? Тем более на казнь вы не пошли, отправили Его Высочество Рока…

С каждым словом Любовь говорила все тише, и окончание ее фразы я едва расслышала. Служанка, поняв, что сболтнула лишнего, стояла, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

– Да, ты права, – не имея возможности признаться в истинной причине своего плохого настроения, согласилась я. – У меня болит голова и немного знобит. Разожги камин, будь добра.

– Сию минуту! – обрадованно воскликнула Любовь и метнулась к камину. Вороша холодные угли, она, довольная, что может услужить, спросила: – Заварить мяту с душицей? А нет, так я могу за лекарем сбегать! Я быстро!

– Не стоит. – Я поторопилась обрубить рвение Любови на корню. – Достаточно будет травяного чаю. Спасибо.

Служанка понятливо кивнула, сноровисто разожгла камин и практически выбежала за дверь, торопясь выполнить мое поручение.

Я вздохнула, обмахнулась тонким платком, что лежал на столике, и с неудовольствием покосилась на весело занявшийся огонь. День и правда выдался теплый, и теперь в комнате с закрытыми окнами и горящим камином было душно. К сожалению, приходилось поддерживать легенду о своей болезни. Только благодаря ей я смогла остаться в покоях и не присутствовать на фальшивой казни. Я чувствовала, что это будет выше моих сил. Смотреть, как взметается ввысь пламя, которое должно было поглотить меня и сестер… Нет, не смогу.

Была еще одна причина, по которой я малодушно отказалась от участия в этом ярмарочном представлении. У этой причины имелось имя – Рок. Я знала, что он прочтет мысли Вара. Не удержится и обязательно заглянет тому в голову. В этот момент я хотела, руководствуясь какой-то животной тягой к самосохранению, находиться как можно дальше от своего заботливого мужа.

Я снова открыла книгу и задумчиво потеребила закладку – запечатанный тонкий конверт из дешевой бумаги. Пальцы нерешительно потянулись к сургучу, чтобы взломать его. Со вчерашнего вечера я несколько раз порывалась прочитать письмо, переданное мне через Вара женой Воина, и все время не решалась. Я боялась того, что может оказаться в письме. Того, что может поставить мое решение под сомнение.

Бой барабанов наконец стих. Я устало прикрыла глаза.

– Ваше Величество, чай готов!

Я вынырнула из своих дум и тепло посмотрела на Любовь. Ее старательность вызывала улыбку.

– Благодарю, – искренне сказала я. – Оставь здесь и можешь идти.

Она деловито налила чай в чашку, выставила с подноса вазочку со сладостями и исчезла за порогом.

Я взяла в руки чашку из хрупкого фарфора, помедлила и сделала глоток терпкого чая, горячего, но не обжигающего. Мои пальцы снова коснулись печати на конверте, но тут дверь с треском распахнулась.

– Ваше Высочество, Ее Величество отдыхает!

В комнату непривычно быстрым и резким шагом вошел Рок, за ним возмущенно семенила Любовь. Она расстроенно посмотрела на меня и беспомощно всплеснула руками. В проем открытой двери заглянул Ник и тоже выжидающе уставился на меня.

– Все в порядке. Покиньте нас, – сказала я, внутренне сжимаясь.

Звук закрываемой двери показался угрожающим. Мы с Роком остались одни.

– Когда вы собирались сказать мне, Кара?

Я выпрямилась в низком мягком кресле и открыто, не таясь, посмотрела на Рока. Впервые он проявлял чувства настолько ярко. Муж был взбешен. Тонкие черты его лица обострились, как у ощерившегося хищника. Крылья породистого носа трепетали от негодования, а глаза… В них бушевал такой шторм, что я невольно отвела взгляд.

– Сегодня, – сохраняя спокойствие, ответила я.

– Значит, я узнал о вашем решении не рано и не поздно – вовремя. Верно?

– Да, вы правы.

Мы замерли, всматриваясь в лица друг друга. Я не знала, что выражает мое, но надеялась, что уверенность. Мне стоило большого труда не опустить глаз. Взгляд Рока, наполненный гневом, раздражением, обидой и чем-то еще, выдержать было сложно.

– Почему, Кара? Почему? – он повторил вопрос уже более громко, и в его словах чувствовалась такая боль, что у меня сжалось сердце.

– Вы бы вмешались, Рок, ведь так?

– Да, думаю, так.

– Я этого не хотела.