Рок и Кара

Рок молча кивнул и встал.

– Не буду вам больше мешать, Кара.

Муж уже шагнул к двери, когда я его окликнула. Он обернулся.

– Я хотела задать вам вопрос, – ища нужные слова, задумчиво начала я. – Не знаю, как спросить деликатно.

– Что вас интересует, Кара? – В голосе Рока снова проскользнула какая-то настороженность и готовность к атаке. Лицом же он владел прекрасно: ни один мускул не дрогнул.

– Как сильно вы намерены вмешиваться в королевские дела? – набравшись смелости, прямо спросила я.

Рок мгновенно расслабился.

– Кара, Тринадцатью кланами будете править вы. Власть меня не интересует.

«Что же вас интересует?»

Этот вопрос так сильно зудел в моей голове, что я решилась его задать. Рок уже коснулся ручки двери, когда я снова его позвала:

– Зачем же вы женились на мне, Рок? Какая польза вам от этого брака, если власть вас не привлекает?

Это и правда тревожило меня. Зачем Рок помогал мне все это время? Его не прельщала власть, не волновало мое тело… Что ему нужно?

Рок замер, словно его ударили, и не спешил оборачиваться.

В этот момент дверь все же распахнулась, действительно чуть не ударив Рока. К счастью, тот не замешкался и ловко увернулся. В комнату влетела Шута.

– Кара! Я тебя искала!

– Что ты здесь делаешь? – удивилась я. – Где твоя матрона?

– Ищет меня, наверное, – беззаботно отмахнулась сестра, бесцеремонно обходя Рока. Шута, забыв поздороваться и спросить разрешения, плюхнулась на стул и задергала на нем ногами. – Она не пускала меня к тебе.

– Понятно… – голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнесла я. – Наверное, у нее были на то причины?

– Наверное, – радостно согласилась Шута и доверительно добавила: – Поэтому мне пришлось удрать от нее.

Меня охватило негодование, но я не успела его выразить. Рок первым пришел в себя.

– Девочка интересно мыслит… – сказал он с легкой усмешкой, но без всякого раздражения или снисхождения. Казалось, ситуация его позабавила, но не возмутила.

Шута подняла на него глаза и слегка удивленно пожала плечами. Мол, она не понимает, что здесь можно найти странного.

– Кара, – снова обернулась ко мне сестра. – Мне нужно с тобой поговорить!

– Всем нужно со мной поговорить, – мрачно ответила я. – Но это не повод сбегать от матроны.

– Хорошо. – Шута закусила губу и нахмурилась. Она вдруг напомнила мне Рони в минуты волнения. Я подумала, что сестры кажутся такими разными скорее из-за нрава, чем из-за внешности. – Я потом извинюсь перед ней. Кара, скажи… – Шута замолчала, поколебалась, а затем выдохнула: – Тебя могут снова вызвать на поединок?

Я замерла, глотая ртом воздух. Только сейчас поняла, что Шуте до сих пор страшно. Однажды шагнув на порог смерти, она боялась оказаться там опять.

«Я никогда не смогу вернуть ей детство», – подумала я.

Поединок изменил не только меня, но и моих сестер. Ни одна из нас больше не станет прежней.

– Кара? – нетерпеливо повторила Шута. – Могут?

Я по-прежнему молчала, раздумывая над ответом, поэтому в разговор мягко, как умел только он, вмешался Рок.

– Нет, вашу сестру уже нельзя вызвать на поединок. Отныне Кара – Ее Величество. Она королева, и никто не смеет оспорить ее власть. Те, кто хотел бросить ей вызов, должны были сделать это до коронации.

– Значит, тебе ничего не угрожает?

Я вновь открыла рот, но за меня опять ответил Рок.

– Вызов на поединок вашей сестре не грозит. Опасаться ей стоит мятежа среди знати, восстания простого люда, бунтов на окраинах, интриг и…

По мере перечисления возможных опасностей глаза Шуты округлялись все сильнее.

– Рок! – прикрикнула я, поняв, что он готов продолжать. – Прекратите, – произнесла я уже тише и натянуто улыбнулась. – Вы пугаете мою сестру.

– Простите. – Рок спохватился и учтиво склонил голову. – Я просто ответил на вопрос.

– В следующий раз я сама буду отвечать на все вопросы, которые последуют от членов моей семьи, – с нажимом сказала я и встала из-за стола. – Шута, тебе пора. Вам не о чем волноваться, запомни это.

Растерянная Шута соскользнула со стула, кинула на меня задумчивый взгляд и, почтительно попрощавшись, вышла, а не выбежала, как обычно, из покоев.

– Ваши слова ее потрясли, – с досадой и раздражением сказала я.

– Я не хотел ее расстраивать.

Рок говорил искренне, и моя злость испарилась. В очередной раз я получила доказательства того, что он мыслит другими категориями, и отсюда корни всех наших разногласий. Я вздохнула.

– Я знаю. Не берите в голову, Рок. Я поговорю с ней.

Рок пару мгновений поколебался, словно хотел что-то сказать, но передумал. Склонив голову, он молча вышел за дверь.

Я изнеможенно упала на стул. По спине катился липкий пот. Несмотря на прохладную погоду, мне стало жарко. Я оттянула узкий ворот платья и бережно расправила уже изрядно мятый конверт. Затаив дыхание, как перед нырянием в воду, осторожно вскрыла послание, вытащила исписанный мелким и аккуратным почерком лист бумаги и принялась жадно вчитываться в текст.

Глава 10