Рок и Кара

– Вы простите, что я… Ну, не поверил. – И он, запнувшись, неуверенно добавил: – Ваше Величество.

– Совсем необязательно добавлять мой титул в конце каждой фразы, – улыбнувшись, сказала я. Мне нравился этот мальчишка, и его смущение забавляло, но не вызывало желания насмехаться. Он чем-то неуловимо напоминал мне сестер, как бы странно это ни звучало. – Я не сержусь, Дор, – серьезно добавила я.

Тот кивнул, перевел дух, а затем, снова помявшись, проговорил:

– Детям можно с вами, а?

– Прости? – Я непонимающе посмотрела на него.

Дор вспыхнул, его уши, смешно торчащие из-под белобрысых волос, сделались пунцовыми.

– Рад сказал, что вам нужны взрослые. Для армии. Но если у этих взрослых дети, им можно с вами?

– Конечно, – задумчиво ответила я. – Переезд будет возможен для всей семьи.

– А если… кое-кто из семьи… – он снова запнулся, – словом, от него иногда бывают неприятности?

– Дор. – Мое терпение кончилось, и я резко спросила: – Чего ты хочешь?

– В столицу! – выпалил он. – У отца редкий дар – ему подвластны дикие звери. Он вам пригодится! А я… буду тихо себя вести, правда. Ничего не спалю, обещаю!

Смотря в возбужденно горящие глаза Дора, я уже знала, как поступлю. Эта мысль давно осела на краешке сознания и сформировалась во время наблюдения за даром Чайки.

– Я буду польщена, если ваша семья присоединится ко мне, – тихо произнесла я, наклонившись к нему. Теперь наши лица были на одном уровне. – Я думаю о школе для одаренных детей – о месте, где можно развивать дар, не боясь причинить кому-либо вред. Что скажешь?

Лицо Дора осветилось восторгом, рот раскрылся от удивления, но с губ не сорвалось ни слова. Мальчишка помотал головой и только потом часто-часто закивал.

– Вы… Ваше Величество! – выдохнул он и, видимо не найдя больше слов, снова пообещал: – Я ничего не спалю, правда!

– Верю. – Я не удержалась и рассмеялась. – Но твой отец захочет покинуть поселение? – Я бросила взгляд в сторону Одного, о чем-то беседующего с Радом. – Кажется, ему здесь хорошо.

– Было, – мрачно сказал мальчишка и замолчал.

– Твоя мать… – тихо начала я.

– Да, Прокаженная убила ее, – как можно равнодушнее произнес Дор. Его лицо заострилось, и я поняла, что лучше не развивать эту тему.

– Поговори с отцом. Если он согласится уехать, я с радостью приму вас обоих.

Дор кивнул, цепко посмотрел на меня и ушел в сторону костра, возле которого стоял его отец.

– Кажется, кто-то уже записался в вашу добровольную армию, Кара, – с легкой усмешкой проговорил Рок.

Он возник за спиной внезапно, и я вздрогнула от его чарующего хрипловатого голоса. Приняв кружку с подогретым вином, я поблагодарила и, покачивая напиток в руке, стала всматриваться в алые капли на стенках простой грубой посуды. Что-то мне это напоминало…

– Да, но пока желающих немного, – думая о своем, заметила я.

– Обманчивое впечатление, – не согласился Рок. – Люди только и делают, что мысленно возвращаются к словам Рада. Многих соблазнило твое предложение, но они колеблются. Дай им время.

– Ты снова читал мысли?

Рок поднес свою кружку к губам и сделал медленный, осторожный глоток.

– Ты просила не читать лишь твои, Кара.

– Верно, – отрешенно проговорила я. – Твой дар бывает очень полезен. Благодарю, – добавила я уже с улыбкой.

Рок расслабился, черты его лица сразу стали мягче. Только сейчас я поняла, что он был напряжен, как человек, пойманный за чем-то недостойным.

«За подслушиванием».

Вдруг одна простая мысль, до этого не приходившая в голову, осенила меня, и мой рот в удивлении приоткрылся.

– Кара? – Рок чуть выгнул бровь.

Я медленно подняла раскрытую ладонь и коснулась пальцами щеки Рока. Он вздрогнул и посмотрел мне в глаза. В их пронзительной синеве полыхало пламя.

– У тебя замечательный дар, Рок. Он не всегда мне нравится, но… я принимаю его, потому что я принимаю тебя.

Рок со свистом втянул носом воздух. Дыхание его участилось, губы приоткрылись. Он смотрел на меня, как страждущий путник – на предмет своих исканий.

Шипение костра, голоса людей, мелодия древней песни – все отошло назад, растворилось в темноте. В этом мире, во всей Вселенной мы были одни, и лишь жемчужные звезды вспыхивали над нашими головами.

– Рок, я…

Слова, рвущиеся из самого сердца, коснулись губ и обожгли их. Я никогда не признавалась никому в любви и нервничала. Рок в волнении стоял не шелохнувшись. Я по-прежнему касалась ладонью его щеки. Мне пришлось перевести дыхание, чтобы унять бешеное сердцебиение. Я улыбнулась, открыла рот, но внезапно замерла. Вселенная, наша с Роком Вселенная вдруг треснула. В памяти всплыли обрывки воспоминаний: слова Рони, письмо Надежды, предупреждение Кармы. Они закружились, завертелись, словно снежинки, захваченные вьюгой. Под ними лицо Рока исказилось, и что-то внутри меня, звенящее хрустальным колокольчиком, заставило умолкнуть, так и не заговорив.

– Кара? – хрипло спросил Рок.

– Да… – Я тряхнула волосами, возвращаясь в реальность. – Прости, Рок. Я лишь хотела сказать, что ты важен для меня.

Не это он жаждал услышать – я знала. И фраза совсем не походила на то, что я хотела сказать, – это я тоже понимала.