Рок и Кара

Чем дольше я говорила, тем больше мрачнели лица вождей и тем спокойнее мне становилось. В душе разливалась уверенность, что я все делаю правильно.

Хрупкая и пугливая девушка Кара в моем сознании отступала все дальше, пока не исчезла совсем.

Часть III. Эндшпиль

Глава 14

В финальной стадии игры (эндшпиле) от того, как будет использован король, зависит судьба всей шахматной партии.

Дверь в покои распахнулась. Тяжелая поступь Вара заставила меня поднять голову. Одного короткого взгляда на лицо советника хватило, чтобы молча отложить в сторону медицинский трактат, написанный кем-то из одаренных еще до эпохи их изгнания из клана. Я нашла его в отцовской библиотеке. Меня в большей степени заинтересовал не текст, а набросанные карандашом рисунки. До того как Мир предупредил о визите Вара, я с интересом рассматривала изображение сердца. На картинке оно напоминало скорее сморщенную грушу, а вовсе не то средоточие нитей, которое я привыкла видеть внутренним взором. Тема отзывалась во мне трепетом и странным предвкушением. Возможно, зная чуть больше о человеческой природе, я смогу лучше распоряжаться своим даром? Быстрее залечивать раны, избавлять от хворей и… вероятно, убивать.

От последней мысли настроение резко испортилось.

– Что такое, Вар? – как можно спокойнее поинтересовалась я. – Мир сказал, у тебя что-то важное.

Утро, как и последние дни, выдалось хлопотным. Надвигающаяся война, нарастающее недовольство вождей кланов, страх и враждебность простого люда перед поселившимися в замке одаренными… Все это требовало моего неусыпного контроля. Казалось, стоит мне отвлечься, и все вспыхнет, как стог сена, к которому по неосторожности поднесли зажженную лучину.

– К сожалению, да, Ваше Величество.

Вар прятал беспокойство за короткими, нарочито спокойными фразами. Предчувствие неминуемой беды заставило меня внутренне подобраться.

– Что случилось?

– Старший сын вождя клана Камышовых Котов высказывает опасения из-за появления в клане одаренных. Он настойчиво и последовательно сеет сомнения среди ваших подданных, которые, к слову, и без того сбиты с толку вашим решением.

Ладонь, которая лежала на столе, дрогнула, но с моих губ сорвалось лишь равнодушное:

– Вот как?

– Да.

На стол лег мелко исписанный лист бумаги – послание от одного из членов клана. Послание, в котором автор исходил ядом в сторону того, кто посмел усомниться в моем решении.

Я, памятуя о том, что мои плечи должны быть расправленными, даже если хочется в этот момент сжаться, медленно погрузилась в чтение. От поднявшегося в душе страха я вся словно заледенела. Сердце покрылось инеем, и, возможно, именно этот холод позволил мне сохранить лицо.

Волнения среди знати? Сейчас, когда мы на пороге войны?

Я прекрасно понимала, чем это грозит моей неокрепшей власти. Чем это грозит мне, а главное – сестрам.

– Кто? – тихо спросила я.

Донос вышел длинным и обстоятельным. Его составитель не поскупился на заверения в собственной преданности.

Вар сразу понял, о чем я.

– Вождь клана Ворона. Он лоялен к вашей власти.

Я чуть скривила губы. К горлу подкатила легкая тошнота.

Лоялен. Скорее, просто хочет урвать кусочек пожирнее в этой битве интересов, стервятник.

– Что ты предлагаешь, Вар?

Я откинулась на спинку кресла и прямо посмотрела на стоящего спиной к окну советника. Солнечные лучи золотыми нитями сверкали в его медных, еще не тронутых сединой волосах. Я невольно прикоснулась к своим серебряным прядям, забранным в высокую прическу.

По возвращении никто не задал мне ни одного вопроса о той отметине, что оставила на мне поездка, но я слишком часто ловила на себе любопытные взгляды, чтобы понимать: изменения в моей внешности не остались незамеченными.

– Вы можете казнить сына вождя. Никто не должен сомневаться в вашей власти и в тех решениях, что вы принимаете.

Вар выдержал паузу. Она повисла в комнате, как звенящая от напряжения тишина перед первым раскатом грома в грозовую ночь. Я выждала немного, а затем перевела взгляд чуть левее – на окно, из которого тянуло ароматом цветущих деревьев.

– Но? Ты говоришь так, будто подразумеваешь, что у меня есть выбор.

– Да, Ваше Величество. Я бы советовал поступить иначе.

– Как?

– Созовите совет кланов. На нем убедите вождей в том, что нам нужна помощь. Вожди неглупы, они понимают, что, как ни храбрись, без одаренных нам не одолеть кирков.

– Тогда почему вожди так упрямятся?

Я едва подавила в себе желание вскочить со стула и отшвырнуть тот в сторону.

Я нашла единственно возможное решение, позволяющее выиграть войну без ужасающих жертв с нашей стороны. Без риска голода и мора, неизменно приходящих в города тогда, когда война становится затяжной и изматывающей.

Но вожди все равно недовольны!

– Страх, Ваше Величество. Слишком много изменений за короткий срок: ритуальный поединок, женщина на троне, появление одаренных… Люди лишь хотят убедиться, что они на верном пути.