Рокировка

– За свои слова я всегда готов ответить, – усмехнулся Сашка так, что поручик невольно вздрогнул.

– Поверьте, сударь. Это он еще не хочет вас унизить, – неожиданно подлила масла юная графиня. – Я видела князя в бою и уверена, что он не проиграет.

– Тогда, может быть, вы тоже сделаете ставку? – моментально нашелся столичный повеса.

– С удовольствием, – мило улыбнулась графиня. – Я поцелую победителя.

Офицеры оживились и выжидательно уставились на поручика, затеявшего всю эту катавасию. Глядя на его кислую физиономию, Сашка понял, что тот уже и сам не рад собственному бахвальству. Становиться вместо мальчишки ему явно не хотелось.

– Впрочем, мне будет достаточно одного заклада, – снова заговорил Сашка. – Я собью все три яблока с вашего слуги, и вы согласитесь, что проиграли.

– Нет. Я встану, – вскинув голову так, что шея хрустнула, ответил поручик.

– Тогда начнем, господа, – зло усмехнулся Сашка, доставая из кобуры свой револьвер.

* * *

– Ну, и зачем тебе этот мальчишка? – удивленно спросил Алексей Михайлович, задумчиво рассматривая Васятку.

Сашкин выигрыш в этот момент, забыв обо всем на свете, жадно подчищал уже вторую миску наваристых щей. Глядя, как мальчонка глотает пищу, почти не жуя, Сашка только вздохнул и, отвернувшись, тихо ответил:

– Сам так жил. Помню, что такое голодным постоянно ходить. Пусть будет. Не обеднею. Уж одного мальчишку прокормлю.

– Господь с тобой, Саша, – укоризненно вскинулся князь. – Прокормим. И к делу приставим. Прости, все время забываю, что ты в приюте вырос. Конечно, пусть остается. Только нужно его доктору показать. Уж больно тощий. Может, болеет чем?

– Покажу, – кивнул Сашка, про себя подумав, что болезнь эта называется просто – голодное детство.

– Что делать собираешься? – неожиданно сменил тему князь.

– Не знаю пока. Но надеюсь, что приемов в ближайшее время не будет.

– А чем тебе у Головиных-то не понравилось? – удивился старик. – Граф к тебе весьма расположен. Да и дочь его тоже не сильно против знакомства возражала.

– Я возражаю. Она же мертвого до смерти заговорить может. Вот уж точно язык без костей, – проворчал Сашка, содрогнувшись от воспоминаний.

– На тебя не угодишь, – возмутился Алексей Михайлович.

– И не надо угождать. Дед, поверь, придет время, само все устроится, – поспешил заверить его парень.

– Ладно. Не желаешь приемов, так и не надо, – вздохнул князь. – Так чем тогда займешься? Только не говори, что опять в гараже застрянешь, – опередил он слова внука.

– Вообще-то, я хотел попросить одну машину и съездить на выставку техники, что в Манеже открылась. В газетах писали.

– Бери любую, – махнул старик рукой.

– А ты сегодня куда? – помолчав, осторожно спросил Сашка.

– Во дворец, – пожал князь руками. – У меня сегодня присутственный день.

– Кто с тобой кроме водителя будет? – уточнил парень, сам точно не понимая, зачем.

– Сережа, адъютант, и пара человек охраны из жандармов. А чего ты вдруг спросил? – удивился старик.

– Неспокойно мне, дед, – мрачно вздохнул Сашка. – Маетно. А почему, сам не понимаю. Давай так. Ты на своей машине поедешь, а я следом. А от дворца я на выставку поеду.

– Чего это ты вдруг-то? – растерялся князь.

– Да говорю же, сам не понимаю, что происходит, – скривился Сашка.

– Ну, поехали, ежели тебе так спокойней будет, – пожал князь плечами и, вызвав слугу, приказал подавать машины.

Едва усевшись рядом с водителем, Сашка достал револьвер и, переломив его, проверил барабан. Потом, убрав оружие в кобуру, он быстро осмотрел скорозарядники и, немного успокоившись, повернулся к удивленно наблюдавшему за ним водителю.

– Давай за машиной деда. Держись корпуса на два позади. И внимательно меня слушай. Понял? – спросил он, глядя водителю в глаза.

– Понял, – сглотнув, кивнул тот и, тронув машину с места, осторожно спросил: – Случилось чего, ваше сиятельство?

– А? Нет. Пока не знаю, – тряхнул Сашка головой. – Непонятное что-то происходит, вот и решил деда прикрыть.

– А-а, – протянул, кивнув, водитель, явно ничего не поняв. – Так, может, поближе взять? – подумав, предложил он.

– Нет. Ближе не надо. Двух корпусов хватит, чтобы врага рассмотреть, если он вдруг появится, – пояснил Сашка. – И расстояние не такое большое, чтобы из револьвера не достать.

– Только я это, ваше сиятельство, стрелять не умею, – чуть запнувшись, признался водитель.

– Тебя как звать? – чуть усмехнувшись, спросил Сашка.

– Михаил я.

– Так вот, Миша, стрелять тебе и не нужно. Для этого я есть. А твое дело – машину вести так, чтобы я стрелять мог, и мои команды слушать. Уговор?

– Это я запросто. Это мы со всем нашим удовольствием, – быстро закивал водитель, ловко вгоняя машину в крутой поворот.

Выехав на Невский проспект, автомобиль князя прибавил скорости и покатил к Адмиралтейству. Им предстояло объехать Зимний дворец и остановиться у подъезда, что выходил на Лебяжью канавку. Поэтому они свернули на Мойку и направились мимо строящегося храма Спаса-на-Крови, к Конюшенной площади. Сашка уже почти успокоился, когда сразу за стройкой автомобиль князя резко остановился.