Рокировка. Мат

— Согласен с Мией, — кивнул Хан, постукивая пальцами по столу. — Им зачем-то срочно понадобилось прибыть в Шаиарай. И дело совсем не в мирном договоре и торговле. Им нужно что-то, что находится именно здесь. Недаром сюда направляется один из Картасов. Так что бумаг, скорее всего, действительно никаких не будет. А если и будут, то фальшивки. В лучшем случае найдем пару амулетов и зелий… Нет, — качнул он головой после минутного молчания, — готов поспорить, что из всей делегации в ее истинную цель будет посвящен только Картас, ну и, может, еще один-два человека. А вот все остальные будут всячески отвлекать внимание на себя: попытки подкупа, случайно забытые двери, явные тайники с дезой…

— Не-а, — вклинилась Вейшана, — не получается. Слишком наглядно. Скорее, именно Картас будет играть отвлекающую роль, пока кто-то будет выполнять основную функцию. Ну не идиоты же они там! Ведь прекрасно понимают, что за главой делегации будут смотреть в первую очередь.

— Разумно, — кивнул император, а я не смогла сдержать уважительно-удивленного взгляда. Молодец, девочка. Эх, жаль, что не она будущая владычица. По мне, так Вейшана из трех императорских дочерей — самая адекватная.

— Что ж, думаю, сегодня нам стоит разойтись и хорошенько все обдумать, — подвела итог императрица. — Время у нас есть, спешить не будем. Бал все равно придется устраивать, так что готовьтесь. Второй день подойдет оптимально. Аэсшия, думаю, тебе стоит пригласить туда своего жениха, заодно официально представим вас, как пару. Эсмерхан, вы с Миалиэн сами решите, когда сделать объявление, но, думаю, очень кстати будет где-то в конце недели устроить еще один бал. Это даст нам пару дней, чтобы обдумать ситуацию и все, что узнаем к тому времени. Дорогой?

— Да, идем. Девочки.

Императорская семья поднялась и, раскланявшись, покинула покои Хана. Кажется, я автоматически встала и сделала реверанс, не совсем пребывая в реальности. Похоже, осознание беды наконец-то начало доходить до моего бедного разума.

— Мия? В чем дело? Не хочешь помолвки? — Хан стоял прямо напротив, тревожно вглядываясь мне в лицо. — Я не заставляю. Все будет, когда ты сама будешь готова. Я понимаю, что ты сейчас согласилась в пику императрице и ее оскорблениям, но это ничего не зна…

— Он меня узнает, — невпопад произнесла я.

— Кто? Картас?

— Да.

— Но ведь еще неизвестно, кто из них приедет, может, и не твой… бывший, — скрипнул зубами лайкан.

— Хан, очнись, — с моих губ сорвался истерический смешок. — Елна не один год была служанкой в их доме. Да, я изменилась, но не настолько, чтобы они не узнали меня, пусть даже с седой головой и сверкающими глазками. А под мороком я долго не прохожу, да и они почувствуют…

— Тише, — мужчина вдруг оказался совсем близко и крепко сжал в объятиях, — не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Я не позволю ему причинить тебе зло. Во дворце тебе придется присутствовать, прости, но у нас слишком мало магов, которым можно доверять и которые при этом были бы сильны в амирской магии. И о помолвке объявлять не будем. Попробуем пойти другим путем — макияж, прическа, одежда, пара амулетов для отвода глаз. В конце концов, ты ведь сама сказала — она была служанкой, а в лицо прислуги особо не вглядываются. Просто соотносят образ, а ты уже другая — и внешне, и осанка, и походка, и жесты, и манеры… Не бойся, он тебя не узнает, если сама себя не выдашь.

— Хм… возможно, ты прав, — меня немного отпустило. Действительно, Елна не была в фаворитках, не прислуживала за столом, да и молода была. Поставь ее и меня в ее теле, сразу и не скажешь, что одинаковые. Мимика и характер меняют одну и ту же внешность до неузнаваемости, да и после посещения мага красоты он Елну не видел. А у меня и цвет волос поменялся, и кожи, и глаз. Нет, Хан прав, если сама себя не выдам, узнать не должен.

— Ну как, успокоилась?

— Немного.

— И то верно, — вдруг согласился он, — пока амирцы не уедут, расслабляться никому нельзя.

— Угу, — промычала я, пытаясь понять, что делать дальше. Собственно, а что делать? Идти к себе, ложиться в кровать и попробовать уснуть. А вот уже завтра дела навалятся кучей…

— Тебе надо будет платье заказать. Вернее — три. Два бала будет точно, а третий — как получится, — проговорил Хан, продолжая на меня смотреть. И чем больше он смотрел, тем сильнее я нервничала.

— Что? — наконец не выдержала я.

— Останься.

— В смысле? — мне показалось, что ослышалась.

— Останься здесь… со мной… на ночь. Будем просто спать. Я обещаю, что не стану лезть с приставаниями.

— Зачем это тебе?

— Ты знаешь, — он протянул руку и обхватил мою холодную ладонь. — Останься, — тихо попросил еще раз.

— Эм-м… у меня не во что переодеться… и…

— Я дам свою рубашку и халат. Пожалуйста, Мия.

— Ну, хорошо, — выдохнула я, чувствуя, как моя оборона рушится все быстрее и быстрее, — давай свою рубашку.