Рокировка. Мат

— Догадывалась? О чем? О том, что Маитара положила глаз на Эсмерхана и заранее ненавидит любую женщину в его окружении? Да. Но я даже не предполагала, что и остальные девицы настолько увлечены им.

— Да что ты говоришь! — я хлопнула в ладоши. — О, ну, конечно же, ты даже не догадывалась! Зачем ты это сделала? — серьезно спросила ее, вмиг растеряв веселость.

— Прости… Я знаю, что теперь ты мне вряд ли поверишь, но… У меня не было выбора, Мия, — она опустила лицо. — Моя жизнь висит на волоске, и только влияние Аэсшии еще позволяет мне жить. И когда она попросила привести тебя на встречу, я подумала, что в этом нет ничего страшного. Она-то вполне адекватная и просто хочет познакомиться с избранницей брата. Остальных я далее не учитывала. Думала, это будет просто проверка, чтобы посмотреть, как ты будешь реагировать на их выпады. Я решила, что это даже неплохо. Наоборот, ты бы показала принцессам, насколько лучше выглядишь на фоне этих куриц. Прости меня, Мия, но… я просто… испугалась. Если Аэсшия откажет мне в своем покровительстве… меня в лучшем случае сошлют куда-нибудь, где потом и позабудут… Мия, ты сильная! А я… я устала бороться за свою жизнь и свободу… не могу так больше, — она вдруг сжалась в комок и закрыла лицо руками. А через минуту послышались еле сдерживаемые рыдания.

Я сидела в кресле, не зная, что делать. Как-то не ассоциировалась у меня со слезами и бессилием эта уверенная в себе, успешная лайкана. Неуверенно поднявшись, я подошла к ней и осторожно обняла, гадая, как ее успокоить. И вообще стоит ли? А вдруг все это спектакль?

— Прости меня, Мия, прости, — повторяла она, как заведенная, — я просто не подумала, что кто-то из них решится на такое… Мне казалось, что ничего страшного… ты сильная, уверенная, маг… ты поставишь их на место… познакомишься с сестрами Хана… — выдавала она сквозь всхлипы рваные фразы, — а я… Аэсшия и так мной недовольна…

— Ладно, Сайя, хватит. Я тебя прощаю. В конце-концов, ты не можешь отвечать за других. Но больше так не поступай, ладно?

— Добрая ты, Мия, — она подняла зареванное лицо. — Слишком добрая для этого змеюшника. Не волнуйся, я все равно завтра-послезавтра уезжаю.

— Уезжаешь? Почему?

— Я… — она запнулась, — я не могу здесь оставаться. Скоро бал, и здесь соберется вся знать. Это слишком опасно.

— Что тебе угрожает?

— Родственники моего сына, — помолчав, начала она, — его отец… он был сыном главы клана и наследником. Вот только… умер как-то внезапно и слишком рано. А теперь его клан охотится за моим мальчиком, ведь он — второй наследник.

— Но зачем им это? Если он второй?

— А дело в том, что мы позор… как же! Обнищавший род не может быть в родстве с их великим кланом! А их собственный наследник ни на что не годен, только кутит да по девкам бегает. А у нас есть закон, что в случае, если первый наследник покажет свою несостоятельность и недостойность, то выбирают другого из того же рода. Мой сын следующий в списке, Мия. Он еще несовершеннолетний, но уже зарекомендовал себя, — она ласково улыбнулась, явно вспомнив о ребенке. — Мой мальчик такой замечательный… Ко мне уже приходила делегация от старейшин рода, предлагая продвинуть его, только он у меня еще маленький. Но, видимо, слухи дошли до наследника, и тот решил нанести опережающий удар. Несовершеннолетнего убить они не могут, я делаю все, чтобы оградить его, поэтому они решили начать с меня. Я на коленях умолила Аэсшию о заступничестве, но взамен она потребовала абсолютную верность и покорность. Прости еще раз, Мия, но жизнь сына для меня важнее всего.

— Понимаю… и что, ничего нельзя сделать?

— Почему же? Можно, — усмехнулась женщина, — доказать, что наследник недостоин, или поймать его на месте преступления. Вот только одна я не справлюсь, а помочь мне никто не хочет… Боятся.

— А Аэсшия?

— Ее не волнуют наши мелкие дрязги. Она считает, что и так сделала много, объявив, что я под ее покровительством, и в случае моей смерти или смерти сына императорская семья возьмет расследование под свой контроль. Мия, — Сайя вдруг резко вскинула голову и посмотрела на меня, а в следующую секунду уже стояла на коленях, — умоляю, помоги!

— Я?! — в шоке отпрянула я от женщины.

— Больше никто не согласится. Прошу тебя, заклинаю! Я сделаю все, что ты захочешь! Только помоги мне спасти сына!

— Но я-то что могу?!

— Я придумаю план, что-нибудь, чтобы вывести их на чистую воду, только не отказывай мне! — и она принялась целовать мне руки. Вот такого я уже не выдержала. Вскочив, я буквально отпрыгнула от нее на несколько метров.

— Так! Стоп! Я помогу тебе! Слышишь? Помогу! Но предупреждаю — ничего противозаконного! Я не буду никого убивать или подставлять. Идет?

— Спасибо, спасибо тебе! — счастливо улыбаясь, Сайя начала вытирать слезы со щек. — Я зайду вечером. Мия, я век тебя не забуду!

— Уф! — выдохнула я и устало потерла лоб, когда за лайканой захлопнулась дверь. — Вот интересно, на что я сейчас подписалась?