Рокировка с прошлым

– Солдаты сражаются в боях, но войны выигрывают дипломаты в переговорах. Мы сдаемся, друг мой, – мне показалось, ослышался. А Временщик говорил уже в полный голос: – Мы принимаем ваше гостеприимство! – его револьвер упал на землю, сам он заложил руки за голову.

– Мудрое решение, – Чурий Онин перевел взгляд на меня. – Как насчет тебя?

Столько самодовольства переполняло рожу. Столько наглости и неприкрытого вызова. Захотелось поучить манерам. Исправить кривой оскал.

Сделал шаг вперед… Удар по ногам заставил рухнуть на колени. Опять. Следующий удар, и револьвер отлетел в сторону. Не успел дернуться, как очередная серия ударов – по болевым точкам. Завалился набок, на полог из крыльев бабочек.

Мысленно выругался. Выдохнул медленно, с присвистом. Наивный. Думал мне придется оберегать Рейма от поспешных и необдуманных решений. Дал зарок набить Временщику моду.

– Я с вами, – выдавил с трудом.

– Просто великолепно, ребятки! Еще одно, так сказать, в уплату долга…

Удар прикладом заставил Рейма повалиться на землю. Кровь из разбитого носа бисером украсила траву. С меня сдернули гогглы. Я зашипел. На голову что-то надели, а руки стянули за спиной.

Глава 3. Война и бабочки. Часть 3.

– Стоять! – удар заставил подчиниться. Захотелось развернуться и врезать обнаглевшему ногой, благо те оставались свободны. Однако разум пересилил инстинкты. Не убили, ничего не сломали – уже неплохо. Кроме того, после получаса полета на пегасе, перекинутым через круп, на раскаленном ветру, не особо помашешь конечностями.

– Кого вы приволокли? – властный баритон. – Приказ же ясный: уничтожить всех!

– Простите, Господин, подумал, вас заинтересует, – голос урода с разбитой мордой подрагивал. – Это живые: Временщик и Пространственник! Находились в лагере в момент нападения. Пытались бежать. Разбили мне лицо. Пристрелили лейтенанта Черия Кента, – я судорожно сглотнул. – Перехвачены на полпути к городу. При них обнаружилось вот это.

Сдержал облегченный выдох – серьгу не сняли и не причислили к трофеям. С учетом того, что без специального оборудования серьгу Пространственника, так же, как и хронометр Временщиков, можно снять только вместе с конечностью, на которую они надеты, возможность переговоров представлялась не столь эфемерной.

– Живые, говоришь? – непоколебимость перемешалась с заинтересованностью. – То-то после вашего появления я вспомнил события сегодняшнего дня вплоть до обеда. Давненько меня не касалась Листва Изменений. Снимите мешки, желаю посмотреть.

В глаза ударил свет. Я зашипел сквозь зубы, но быстро притерпелся, в помещении без окон и при отсутствии очков глаза не плавились. За столом сидел мужчина, на вид чуть старше меня. Размах плеч, стать, лицо – породистый герой. В дополнение абсолютно непроницаемые глаза. На плече… я рухнул на колено и склонил голову.

Может, я не знаток истории и не помню всех правителей былого в лицо, но не узнать Феникса 24 Властителя просто невозможно: эбонитовый паук, охвативший часть плеча и руки человека на манер старинного доспеха. Из глубин бездны смотрит четыре пары багровых глаз, и медленно шевелятся жвала. Феникс – то, что делает Императора и Властителя не просто мощнейшими обладателями силы родного направления, но чем-то большим. Феникс – величайшее наследие эпохи богов, начиная с первых, что имелись у Витольда и Министро.

– Пространственник преклоняет колено пред извечным врагом, а Временщик не опустит и головы пред своим Властителем. Похоже, мир изменился сильнее, нежели мне докладывали, – украшенный шрамами лик посуровел.

– Прояви уважение к Господину, – вызверился конвоир и попытался ударом приклада преломить гордость Рейма.

Временщик со звериной грацией извернулся. Оказался за спиной у противника. Пинок. Оппонент сам на коленях. Оружие Призрака отлетело в сторону. Цепь кандалов Рема до красна впилась в шею излишне ретивому молодцу.

– На языке силы я умею говорить не хуже, – Рейм удостоил вниманием направленные на него стволы. Перевел взгляд на Властителя. Небрежно оттолкнул пленника. – С чего преклонять колено пред Властителем, предавшим заветы Временщиков?

– Предавшим? – Властитель нахмурился. – В подобном меня еще не обвиняли. Объяснись, юный Временщик.

– Вы нарушили основное правило Временщиков. Люди на протяжении полутора сотен лет шли к уничтожению друг друга, а вы устроили Рокировку с Прошлым, не позволив миру порваться, – выступили в роли бога.

– Мое право и долг, как Властителя, вершить судьбы своих людей. Я спас их от участи…

– Прошу прощения. Может, вы и спасли род людской, но не своих людей. Вместо того, чтобы умереть, ваши люди просто никогда не рождались и превратились в Призраков. Более того, не факт, что вы предотвратили гибель мира: другие времена, другие люди, но война остается неизменной!

Властитель задумчиво смотрел на Рейма. Тот не двигался, даже не отвел глаз. Мне же оставалось лишь мысленно биться головой об пол – не со мной дискуссию ведет! А еще глубже в душе аплодировал подобной выдержке и уверенности.