Рокировка с прошлым

Этот шелестящий голос я слышал дважды в жизни и не мог не узнать. Вспомнилось, как при повторном прибытии Временщиков, при всей решимости, позорно упустил шанс, не нашел ее в толпе, и вот теперь…

– Аления, чтобы оказаться вместе, нам прошлось пройти через многое. Ты зря отчаиваешься, считая свою судьбу решенной. Возможно, твой человек ближе, нежели думаешь.

Второй голос заставил вздрогнуть. Стоило обернуться, почувствовал, как по хребту продрало ознобом, а волосы встали дыбом. Волосы, в которых за ночь прибавилось седины по милости девушки, смотрящей на меня белой пустотой из-под вуали шляпки.

Винюсь, не удержался. Заглянул в десятый цикл. До сих пор бросает в дрожь от воспоминания.

– Ой, а что с Мефи? – почти в унисон раздались три голоса.

Столик превратился в небольшой цветник. Причем как в прямом смысле – букет в вазе посреди стола из душистых садовых цветов, так и в роли пяти посетительниц. Не знаю имен юных леди, разделяющих с Лорн и Аленией сладости с чаем, хотя однотипная внешность с родинками в разных частях лица знакома. Именно они игрались и подкармливали ласку Временщицы. Теперь же мелкий хищник выгнулся, шипел и тявкал на меня, тем обратив всеобщее внимание.

– Боюсь, то реакция на меня, – пришлось признать несколько смущенно. – Доброго утра, леди.

– Доброго утра, господин Пространственник, – в глазах дочери графа вспыхнуло узнавание. – Если не ошибаюсь, господин Юрий? Вы к Лорн?

Обращение заставило тело чуть ли не воспарить. Разум же прояснился и приобрел бриллиантовую ясность, словно я оказался в глазу эмоциональной бури.

– Что вы! Госпожа Лорн, заверяю, не смею беспокоить вас вне службы. Я здесь, исключительно чтобы насладиться кондитерским гением. Порой стоит порадовать себя.

– Тогда, Юрий, может, присоединишься? – речь Лорн лилась, словно перезвон серебряных монеток.

– Почту за честь, – от подобных даров не отказываются. Кроме того, полезность сна сильно преувеличивают.

– Юрий, позволь представить моих подруг, – когда только Лорн успела? Хотя, это же Лорн. – По правую руку мадмуазель Аления. Одинокий лебедь, будоражащий души чистотой деяний и помыслов. Более она в представлении не нуждается, ибо вы виделись ранее.

– Мое почтение, – галантный поклон и прикосновение губ к изящному изгибу пальцев.

– Вы произвели впечатление на моего батюшку, – иней сквозил в голосе девушки. – Однако мое мнение не столь однозначно. Надеюсь узнать вас лучше.

Как же она обворожительна. Студеные порывы бурана скрывались в бледности лица и голубоватых тонах платья, кое подчеркивала глубокая синева накидки и темные оттенки аксессуаров. При этом теплый бриз обдувал мою душу.

– Напротив Зера, Дера и Лера Кранские. Певчие птички, щебетом способные разукрасить любой день. Ты должен их помнить с вечера графа Алекрия Витольдовича, их тетушка так великодушно приютила меня. Девушки, это Юрий Викторович Сломов – беспощадный и величественный кречет в стае Пространственников. Только за неделю на его счету спасение Посла, поимка Туманника и схватка с Иммунным!

– Как интересно! Как волнительно! – на три голоса заворковали сестрички. – Вы поведаете об этом? Лорн почти ничего не рассказывает о своих приключениях!

– Большая честь, леди, – повторил процедуру с поцелуем и для хихикающих барышень. – Увы, про работу рассказать невозможно. Строгие правила. Хотя постараюсь в меру сил развлечь вас.

Стоило занять место за столом, как подхромал хозяин кондитерской. Представительный мужчина, истинный ветеран Сезонной Войны, списанный по ранению и на компенсацию открывший данное место. Заказал себе кофе и кусок яблочного штруделя. Когда же, сверкнув ослепительно белой улыбкой, хозяин удалился, Лорн продолжила:

– Юрий, у нас уже намечена программа развлечений. Аления как раз рассказывала о том, насколько она эгоистична…

– Ну, Лорн! – зарделась девушка. Временщицу подобным оказалось не пронять:

– В чем-то я неправа, милочка? Пускай Юрий рассудит. Он много старше и опытнее нас. Его совет может оказаться весьма кстати, – и обернувшись ко мне: – У Алении стандартная дилемма эгоиста: получить материальное – за счет душевных мук или получить моральное удовлетворение – за счет материальных потерь?

– Не эгоистка я! Просто желаю остаться в равновесии по всем пунктам! – устало и чуть неуверенно возмутилась Аления.

– У каждого поступка имеются последствия. Нет нейтральных. Юрий мог бы поведать об этом отдельную историю… если бы так не увлекся кофе.

Как раз принесли заказ. Стоило пригубить напиток с первым куском пирога, как день улучшился еще на несколько процентов. Изысканная смесь горечи и сладости одухотворяла, позволяя открыть новые глубины велеречивости: