Рокировка. Шах

– Да, – пробормотала я, понимая, что ничего не понимаю. Ни ее странностей, ни своей внезапной доверчивости.

Глава 10

Сегодня был он! Самый счастливый день в жизни каждой женщины… Ну, во всяком случае именно так принято считать. Только вот нашего случая это никак не касалось. И даже остальные девушки, похоже, наконец-то поняли, ну или, как минимум, начали догадываться о реальном положении дел. Улыбок не было, предвкушающего блеска в глазах – тоже. Лишь напряжение и опасливые взгляды, причем, к моему удивлению, зачастую и на меня тоже. А уж о выборе вообще ни одна не заикалась.

Прямо с утра нас погнали на «процедуры», предоставив лишь пятнадцать минут на завтрак. Потом выдали по свежему балахону и потащили в Храм. Собственно, на этом все приготовления к свадьбе и закончились. Ну а сама церемония вообще повергла в уныние.

Нет, сначала все было более-менее приемлемо. Нас привели в Храм, который сегодня сиял разноцветными огнями, создавая ощущение сказочности. На миг я даже забыла о реальности, настолько все вокруг было красивым и удивительным. Вот только продлилось недолго.

Сперва нас отвели к стенке, поставив, будто на расстрел, и велели ждать. Потекли минуты, позволяющие не только рассмотреть все вокруг, но и порядком понервничать. Не уверена, сколько прошло времени, но в какой-то момент слуха коснулись звуки шагов и веселых голосов, и в комнате появились «женихи» в компании магистра и остальных мэтров.

– Уважаемые эйдэйрсы, – магистр довольно улыбался, разглядывая нас, – готовы вы сделать выбор?

– Да, – вперед вышел Картас.

– Очень хорошо, тогда прошу, герцог, начинайте.

– Я выбираю эйсу… – он сделал паузу, и в Храме моментально воцарилась тишина, разбавляемая лишь тяжелым дыханием. От нервозности я даже губу до крови прикусила, мысленно молясь, только не он! – … эйсу Лантарию, – громом прогремело мое новое имя, и я почувствовала, как ноги стали подгибаться.

С губ невольно сорвался панический всхлип – а ведь еще говорят, что с судьбой можно поспорить… Где уж там! Не убежать от нее, не изменить. Все было предрешено еще до моего рождения. И эта цепочка вроде как случайностей сегодня привела меня к закономерному итогу. И никакой обморок уже не спасет и ничего не изменит.

Упасть мне, естественно, не дали. Двое мальчиков из сопровождения подхватили под обе руки и бодро вытащили в центр зала, остановившись рядом с магистром и Картасом.

– Вы уверены, милорд?

– Вполне, магистр. Начинайте обряд.

И обряд начался. Я чуть было истерически не засмеялась, когда поняла, что происходит, вспоминая слова магистра, что мы имеем право отказаться. Где уж нам? Отказа просто не могло быть, потому что брак оказался… односторонним!

Сперва, больно ухватив за локти, меня заставили вытянуть вперед руки ладонями вверх, чтобы в тот же момент почувствовать, как острый клинок перерезает запястья. В следующий миг герцог снял с пальца маленькое колечко с бесцветным камушком и начал обмазывать его моей кровью до тех пор, пока камень не вспыхнул вдруг красным. Как он это сделал, понятия не имею, но теперь в его кольце была моя кровь! Следующим действием он снял с шеи небольшой кулон на длинной цепочке с подвеской в виде кристалла и тоже измазал ее в моей крови. Только кулон, в отличие от кольца, новоявленный супруг не забрал себе, а надел мне на шею. А потом меня рывком поставили на колени и задрали вверх подбородок так, чтобы я видела лицо будущего мужа. Я даже не успела ничего сделать, лишь удивленно распахнула глаза, пока на меня, словно цунами, накатывало осознание ситуации. От происходящего стало стыдно, даже тошно. Одновременно захотелось убежать, ударить стоявшего передо мной мужчину и склонить голову еще ниже, лишь бы только не видеть ужасающей реальности. Такой… грязной я себя еще никогда не ощущала!

– Эйдэйрс Данаон Картас, готов ли ты взять под свою опеку и покровительство склонившуюся перед тобой женщину? Быть ей хозяином и повелителем? Дать ей кров и еду? Стать отцом ее детей?

– Да. Да. Да.

– Волей своей и силой богов отдаю тебе, эйдэйрс, эту женщину, получившую имя эйса Лантария. Отныне, и пока будет твоя воля, она – эйса Лантария Картас. Можешь забрать ее имя, – закончил магистр, а я лишь вздрогнула от странной формулировки. Но как оказалось, обряд был еще не закончен. Сильные пальцы жестко схватили меня за подбородок, не позволяя опустить голову и заставляя смотреть прямо в голубые глаза.

– Говори свое имя, – велел герцог, и я словно в бреду тихо прошептала:

– Виктория.

– Полное имя!

– Виктория Васильевна Пешкова.