Рокировка. Шах

– Виктория Васильевна Пешкова, – повторил он и внезапно резко ухватился за кулон и сжал его, – я забираю твое имя и взамен дарю свое покровительство, отныне и пока будет на то моя воля. Да будет тебе имя – Лантария, и с этого мига и до скончания времен ты принадлежишь мне телом, душой и силой, – и на последних словах что-то произошло. Камень под его рукой внезапно вспыхнул ярким белым светом, а цепочка нагрелась и внезапно сдавила шею, практически удушая. Руки сами собой взметнулись вверх, пытаясь оттянуть петлю, но их кто-то перехватил.

– Не стоит, – сквозь туман расслышала я слова герцога, – это знак твоей принадлежности и моей власти над тобой… и если я буду чем-то недоволен, то… думаю, ты поняла…

Я поняла. Поняла, что мне надели рабский ошейник, от которого никогда не избавиться. Да… не о такой свадьбе я мечтала. Вместо платья – рубаха, вместо жениха у алтаря – невеста на коленях, вместо кольца на пальце – ошейник на шее. Класс!

Не знаю, кто и когда меня поднял с колен, но в себя я более-менее пришла, когда в центре зала рядом с магистром уже стоял тот самый «кощей».

– Ваш выбор, эйдэйрс? – спросил магистр.

– Эйса Аниасия, – уверенно произнес он, и мой взгляд сам собой метнулся к задрожавшей Хулюк. Боже, этот доисторический динозавр выбрал себе самую молоденькую, и почему-то в душе зрела уверенность, что сделал он это не из-за силы, а исключительно из-за внешности. Извращенец престарелый! Даже собственное состояние отошло на второй план.

А дальше наступила тишина. Что говорили магистр и «кощей», не было слышно, только видно, как Хулюк поставили на колени. Что ж, со стороны это выглядело еще отвратительнее, да чего уж там… просто мерзко!

Одна за другой девушки выходили вперед. Я видела на их лицах разочарование и страх, но ни одна не осмелилась сопротивляться. Да и что мы можем? Семь малолеток и одна старушка против обученных магов? Это даже не смешно!

Одна за другой девушки выходили вперед. Малолетний выбрал Глорис, что, впрочем, было понятно. Симпатичная девочка, да и по возрасту близка. Тот, кто шел четвертым, харизматичный и хитрый мужчина забрал Паулу, и цвет кожи его не смутил. Пузан неожиданно назвал Кароль. Смешно, кстати, выглядело. Девица выше на полторы головы, и это без каблуков и прически, а он – шире ее в четыре раза. В какой-то момент я ее даже пожалела, увидев, с каким отвращением и ужасом та смотрит на своего мужа. Потом вызвали Лайму. Ее забрал тот, похожий на военного. Смешно, мы все были уверены, что ее заберут первой, а она оказалась только шестой. Видимо, этим мужчинам действительно была безразлична наша внешность, и выбирали они по силе предыдущей владелицы. Потом вызвали Я, а вот на имени Кендры возникла тишина.

Даже не знаю, что хуже: когда тебя продают или когда тебя не покупают? Наверно, все-таки последнее. Оказаться той, от кого отказываются, даже несмотря на все бонусы, наверно, самое худшее, что может случиться с самооценкой девушки. Но, похоже, ни один не захотел рисковать и брать ее в жены. Интересно, у них тут вообще темнокожие люди есть или нет?

– Что ж… – задумчиво проговорил магистр, – …думаю, мы предложим еще нескольким эйдэйрсам продлить свой род… Эйса Освания, вы пока поживете здесь. А всех остальных поздравляю. В честь такого радостного для всех события вам откроют переходы в ваши дома.

– Идем, – раздался над ухом равнодушный голос уже… мужа.

Повернув голову, я только и успела увидеть спину уходящего блондина. Похоже, он не сомневался, что я последую за ним. Неприятно, но выбора нет. Не то место и не то время, чтобы спорить. Я подожду. Я всегда жду и терплю. Жизнь приучила сдерживаться.

– У меня в комнате остались тетради с записями, – тихо проговорила я в спину мужчине. – Можно их забрать?

– Слуга принесет, – был ответ, но голову ко мне так и не повернули.

Что ж… Я оглянулась, словно прощаясь с этим местом, и вздрогнула. Пристальный прищуренный взгляд магистра прожигал, пытаясь увидеть нечто недоступное. Губы сжаты, кулаки тоже. От магистра волнами исходило нетерпение и подозрение. Неужели что-то почувствовал?

Передернув плечами, я резко отвернулась и поспешила вслед за «мужем». Так, в молчании мы и дошли до следующего зала. Он был пустым, если не считать темной мерцающей воронки на полу, словно водоворот или бездна. Если это портал, то туда полагается шагать? Ох… страшно-то как!

Правда, пострадать и побояться мне никто не позволил. Буквально через минуту один из послушников впихнул мне в руки две мои тонкие тетради и тут же ретировался назад.

– Куда вас направить, эйдэйрс? – магистр, который шел за нами следом, уважительно склонился перед герцогом.

– В мое поместье на севере.

– Как пожелаете.

Магистр кивнул и что-то забормотал, раскинув руки. С его пальцев сорвались искорки и разлетелись в разные стороны, впитываясь в стены. И там, где это происходило, загорались символы квардингов.

– Идем, – повторил муж и первым шагнул вперед. Единственное, что я успела, это бросить последний взгляд на Храм и магистра, когда сильный толчок в спину швырнул меня вперед.

* * *

– М-да…