Рокки, или Опытный образец

– Что это с ними? – оторопел Марк. – Чего так испугались?

– На второй образец тоже так реагируют. У грызунов острое обоняние. Я думаю, они не могут понять, кто это: свой или чужой, поэтому боятся. Ладно, пойдём… не будем нервировать.

Савич вынес переноску из комнаты, и только тогда хомячки стали успокаиваться.

– К еде оба образца равнодушны, аппетит был только в первый день, – продолжил рассказывать Савич, – теперь к поилке иногда подходят, и всё. Регенерация потрясающая! Мне кажется, если ампутировать конечность, то и она отрастёт.

– Хм-м-м… Надеюсь, проверять не будешь? – хмуро спросил Марк.

Савич не обратил внимания или не расслышал.

– Я приобрёл несколько лабиринтов. Завтра или послезавтра оборудуют комнату, и можно приступать к тестам на смышлёность. Марик, бери помощника и займись вторым образцом, хорошо? И в паре с Персиком, если надо.

– Конечно. Я с удовольствием.

***

Лабиринты занимали почти всю комнату. Каких конструкций здесь только не было! Простые и очень сложные, открытые, в виде поднятых над полом мостиков, на которых можно было осматриваться, радиальные лабиринты, закрытые в виде тоннелей, где надо было пробираться вслепую; трёхмерные с лесенками и верёвками, водные и сухопутные; неподвижные и медленно поворачивающиеся во время передвижения грызуна. Постарался Савич!

Рокки опешил, когда его поместили в стартовую камеру лабиринта, посидел там, приходя в себя, потом сделал пробную вылазку в коридорчик. Медленно шёл, пластаясь по полу, тщательно обнюхивая стенки. Несколько раз зверёк возвращался назад, отдыхал, чистил шёрстку, потом продолжал исследование. Наконец он добрался до цели – кусочка моркови. Во второй раз Рокки только однажды зашёл в тупик, а в третий – пробежал до лакомства безо всяких задержек.

Он был любопытен. При появлении какого-нибудь в комнате бросал свои дела и наблюдал за передвижением человека. Когда в клетку подкладывали что-нибудь необычное, новое, например, блестящий шарик с отверстиями, Рокки подбирался к нему почти ползком, часто останавливаясь и замирая. Свой страх он маскировал тем, что начинал умываться и чиститься, как бы показывая, что ничуть не боится, а просто испачкался.

Толкачёв был уверен: зверёк его узнаёт и радуется: встаёт на задние лапки, упираясь передними в стенку клетки, и с довольной мордочкой следит взглядом. Марк давал ему кусочек свёклы или морковки, и Рокки брал. Если был голоден, то аккуратно и воспитанно принимался есть, а если нет – запихивал угощенье за щёку про запас. А Савича Рокки не любил и боялся – помнил пораненное ушко. Стоило Алексею подойти к клетке, ксено-хомяк забивался в норку и не высовывал носа.

Вскоре Рокки привык к своей кличке, научился приносить шарик, легко проходил все лабиринты, выполнял команду «умри» – падал на спинку и замирал – и много других трюков. Марк был уверен, что это самый умный хомяк из всех, которых приходилось видеть.

Иногда заглядывал Савич посмотреть на занятия. Стоял, сложив на груди руки, губы его непроизвольно кривились.

…Раз в несколько дней Кирилл чистил ксено-хомякам клетки. Однажды, меняя подстилку у Рокки, он заметил в уголке что-то блестящее и вытащил из опилок… перстень. Кирилл повертел кольцо, подул на него. Заглянул в препараторскую и спросил:

– Кто-нибудь терял перстень?

– Золотой с топазом? – обернулась Вита и подняла на лоб защитные очки. – Это мой.

Кирилл положил кольцо на стол.

– Держите. Рокки брал поиграть.

– А я думала, что дома потеряла. Где ты его нашёл?.. В клетке? Но я туда не подходила…

За нескольких дней у Рокки и Персика нашли самые разные предметы: пластиковую лабораторную ложечку, пробку от пробирки, пуговицу, конфетный фантик… Никто из сотрудников не признался, что подкладывает в клетки всякую всячину. Заинтригованный Марк установил камеру.

– Вы только оцените, как виртуозно орудует! – воскликнул он и рассмеялся, просматривая на другой день запись.

Вначале Рокки шнырял по клетке в безлюдном сумеречном помещении, грыз веточки – стачивал зубы, потом подошёл к дверце и принялся открывать её, помогая себе лапами и носом. Через пару каких-то минут зверёк выбрался наружу, пробежал по столу к клетке Персика и выпустил приятеля (сделать это Рокки было даже проще, чем открыть свою клетку). Через мгновение оба были на полу, ловко спрыгнув со стола, благо он был не высоким, и пробрались в коридор через дверную щель.

– Ну а что произошло дальше, догадаться нетрудно, – сказал Марк, – надо замочки на клетки навесить, хотя бы самые простые. На наше счастье эти двое не успели до вивария добраться. – Он представил, как Рокки открывает одну за другой клетки, и рассмеялся.

Из двух зверьков более сообразительным оказался Рокки. Персик подражал ему, это было хорошо заметно при прохождении лабиринта. Персик наблюдал с мостика, как Рокки двигается до целевой камеры с семечками подсолнуха, и, подражая, пробегал почти без остановок и заходов в тупик.

Глава 4