Рокки, или Опытный образец

– Надо проверить способность к регенерации, – сказал заведующий, взял скальпель и протянул руку к клетке.

– Но не сейчас же! – Марк дёрнулся, чтобы остановить Савича, но тот уже успел рассечь Рокки ушко.

Зверёк запищал, кровь выступила алыми капельками.

Все в угрюмом молчании смотрели, как Рокки быстро-быстро стал водить лапками по голове, взъерошивая шёрстку; кровь свернулась, и рассечённое ушко срослось на глазах.

Марк бросил на Савича недобрый взгляд. Сейчас он ничего не будет говорить, но потом, без свидетелей, церемониться не станет. Намеренно причинять боль подопытным животным было запрещено.

Отдежуривших отправили отсыпаться и отдыхать на три дня. Марк приехал домой, упал в постель и проспал до позднего вечера.

Глава 3

– Наследник, подъём!

Марк поднял рольштору, и солнечный свет хлынул в комнату.

Ефим сонно заморгал. Лохматый, с припухшими со сна губами, он был очень похож сейчас на Виту. Говорят, если сын мамина копия, то быть ему счастливым.

Мальчик разглядел отца и удивился:

– Я думал, это Болтун… Пап, а ты чего не на работе?

– Уж и отдохнуть мне нельзя! – улыбнулся Марк. – Три честно заработанных отгула умею. Вставай, сегодня я отвезу тебя в школу.

– Ура! Не пешком тащиться.

– «Тащиться»! Пять минут до школы. Движение – это жизнь, запомни.

– Движение есть жизнь, уменьшение же подвижности означает снижение жизненных процессов.

Опять Болтун! И когда он успел подняться наверх?

Ефим отбросил одеяло и поспешно скрылся в ванной.

– И поговорить не с кем… – вздохнул робот. – Марк Сергеевич, а что если нам, то есть вам завести питомца? Собаки и кошки не разговаривают, но они прекрасные слушатели!

Андроид смотрел серьёзно и умоляюще. Взгляд светло-серых прозрачных глаз не был пустым, как у машины, и Толкачёв на какую-то секунду забыл, что перед ним не человек.

– Я подумаю над этим, дружище Болтун.

В кухне беззвучно работал телевизор. Марк прихлёбывал кофе, косился в экран и вдруг заметил улыбающееся лицо заведующего лабораторией. Савич в новенькой униформе стоял рядом с клеткой, где в желтеющих опилках замер хомячок. Персик, надо полагать.

– Болтун, включи звук!

«…эксперимент по созданию первого биоробота-млекопитающего. Это хомячок по кличке Персик. У Персика в ДНК есть гены крысы. Мы ещё будем изучать его поведение в лабиринте, но уже сейчас видно, что Персик умнее других хомяков», – говорил Савич.

Камера взяла крупным планом клетку, которую уже оборудовали полыми брёвнышками – норками, лесенками и колесом. Персик был забавен: он грыз кусочек моркови, бегал в колесе и прятался в норке. Закадровый голос в это время рассказывал о том, как долго шла подготовка и какие достоинства есть у ксеноботов. Затем показали Персика, зависшего в резервуаре с питательной жидкостью.

Марк мысленно отметил, что про Рокки и другие эмбрионы Савич не сказал ни слова.

– Мило! И когда успел?

Ефим пришёл в восторг и засыпал отца вопросами:

– Пап, а это что, твоя лаборатория? Правда, что этот хомяк – робот? Вот здорово! А можно мне прийти посмотреть?

– Не знаю, если разрешат, – уклончиво ответил Марк. – Ты позавтракал? Тогда выходим.

…По всем каналам прошёл сюжет с Персиком. А Рунет эта новость просто взорвала, сайты пестрели фотографиями с умильной хомячьей мордочкой.

Марк просмотрел комментарии, и некоторые его насторожили.

Алиса: А зачем вообще создавать искусственных хомяков? Они и так плодятся.

Франкенштейн Алисе: Хомяки – это ерунда ради опыта. А вот про животноводство напрягло. Ксеноботы мало едят, их выгодно разводить, особенно если улучшить генами чупакабры. Вы готовы пить молоко от такой коровы или дать своему ребёнку?

Лизок: Хомячок, конечно, милый, но так ли безобиден?

Франкенштейн: Во-во, и я об этом. Вдруг в нём гены крокодила. Откусит палец и не подавится.

Ёшкина кошка: А мне страшно. Нас не будут спрашивать, хотим мы есть мясо от этих ксеноботов. Другого просто не будет.

«Ну понеслось… – подумал Марк, – толпа таких франкенштейнов разгромит всю нашу лабораторию!»

Когда он пришёл на работу, то поделился мыслями с Савичем.

– Алексей, а может не стоило так сразу обнародовать?

Шеф поправил свою умопомрачительную причёску холёной рукой и небрежно сказал:

– А зачем скрывать? Асташев не возражал.

– Почитай комментарии к статьям.

– Да ну, Марик, почему ты такой мнительный! Люди всегда всем недовольны. Всегда! Допустим, власти решат каждому россиянину по мешку денег дать – и то недовольные будут. Мало дали, надо два мешка или уж совсем не давать… Ты мне вот что скажи… нет, пойдём, я лучше покажу.

Савич взял из клетки Персика, посадил в пластиковую переноску для грызунов, спустился по лестнице и остановился на площадке у вивария.

– Сейчас сам всё увидишь, – сказал заведующий и открыл дверь в помещение, где находились хомяки. Поставил переноску на стеллаж.

Зверьки до этого момента не обращали на вошедших внимания, занятые своими хомячьими делами, но потом насторожились, стали принюхиваться, вставать на задние лапки. И вдруг заволновались, заметались по клеткам с писком, похожим на визг.