Роковая головоломка

Точно. Только сейчас Надежда вспомнила, что Ленка в свое время вышла замуж за тихого очкарика Толю Завирушкина, который из института сразу уволился и перешел на преподавательскую работу. Теперь Толя был уже профессором, публиковал научные работы. Денег, конечно, зарабатывал немного, зато ездил на разные конгрессы и студенты его уважали.

– И что? – рассердилась Надежда. – Муженек твой никогда сплетником не был.

– Ой, у него в институте приятель один остался, и ходили мы тут к нему на день рождения. Ну, всех вспоминали, кто-то про тебя и сболтнул. И вообще, Надежда, имей в виду, что тайное всегда становится явным.

– Да мне главное, чтобы муж не узнал, – заныла Надежда. – И вообще, я тут совершенно по другому делу.

– Ладно, если не хочешь рассказывать – не надо. Я не любопытная. Чем тебе помочь?

– Мне нужно посмотреть подборку газеты «Столичные и провинциальные новости».

– Увы, саму газету ты не сможешь увидеть. Все экземпляры погибли во время большого пожара в восемьдесят восьмом году прошлого века. Тогда у нас пропало больше половины всего газетного фонда. А какой у нас был фонд! Один из лучших в мире!

– Да что ты говоришь? – охнула Надежда. – Выходит, я зря сюда приехала? – Но тут же спохватилась и добавила: – Ну не зря, конечно, зато мы с тобой увиделись…

– Да не оправдывайся! – усмехнулась Завирушкина. – Я тебя вполне понимаю, у меня тоже нет свободного времени на общение. Кстати, могу тебя утешить. Может быть, ты и не зря потратила время. Часть номеров той газеты мы до пожара успели сохранить на более надежном носителе…

– Каком? Тогда ведь не было компьютеров!

– Компьютеров не было, но существовала техника фотокопии.

Надежда вспомнила, что и сама в прежние, докомпьютерные времена читала многие научные и технические издания в фотокопиях. В библиотеке были специальные устройства, которые увеличивали микрофильмы с копиями технических журналов и выводили их на подсвеченный экран, где их можно было прочесть.

– Выходит, у вас еще сохранились устройства для чтения микрофильмов?

– Конечно. Я тебя сейчас провожу.

Лена привела Надежду в полутемный зал, где несколько человек сидели перед громоздкими устройствами и читали материалы на подсвеченных экранах. В углу, за отдельным столом, сидела сотрудница библиотеки, которая при виде Завирушкиной вскочила – видно, та была большим начальством.

– Как, ты говоришь, называется газета?

– «Столичные и провинциальные новости».

Лена подвела Надежду к свободному месту и набрала какой-то код на пульте управления.

– Ну, вот твоя газета. Теперь можешь пролистывать номер за номером, пока не найдешь то, что тебе нужно. Если будут какие-то вопросы, Варвара Степановна тебе поможет, – Лена кивнула на дежурную.

– Спасибо.

– А я пойду, у меня много работы. Рада была повидаться. Если еще что-то понадобится – звони!

Надежда устроилась перед экраном и только теперь осознала, что не знает, какой номер газеты ей нужно искать и даже за какой год.

Она задумалась.

Газета издавалась с тысяча девятьсот второго по тысяча девятьсот одиннадцатый год, но в заметке о клубнике был упомянут Лев Толстой, а значит, этот номер вышел еще при его жизни, то есть до ноября тысяча девятьсот десятого года. И все равно оставался очень большой промежуток времени.

Тогда Надежда обратила внимание, что в газетной статье был упомянут знаменитый восточный целитель Петр Бадмаев, и сделала о нем запрос в Интернете.

Вскоре выяснилось, что целитель с тысяча девятьсот пятого по тысяча девятьсот девятый год находился в Забайкалье, где занимался научными изысканиями и торговлей с местными жителями.

Отлично, значит, время поиска сокращается.

Надежда стала просматривать номера газеты с середины тысяча девятьсот девятого года по осень тысяча девятьсот десятого.

На ярко освещенном экране один за другим перед ней проплывали номера старой петербургской газеты, и в августовском номере за тысяча девятьсот девятый год Надежда Николаевна нашла искомую статью.

Наскоро прочитав о прибытии в Петербург знаменитого буддийского ламы, она перешла к экстренному сообщению, которое в последний момент было напечатано в том же номере.

Этот номер газеты только отправился в печать, как мы получили экстренное сообщение о кровавом преступлении на Приморском проспекте.

Сегодня утром служитель, первым открывший двери буддийского храма, был поражен представшим перед ним зрелищем: на мозаичном, украшенном восточными узорами полу в луже крови лежал мертвый человек.

На место преступления были вызваны сотрудники уголовной полиции во главе с известным сыщиком Ватутиным, которые выяснили, что убитый – сторож храма, мещанин Иван Туктамаев, из бурят, буддийского вероисповедания.

Также сыщик Ватутин установил, что из храма была похищена большая ценность – та самая священная буддийская мандала «Царство света», которая накануне была представлена в храме при большом стечении публики.

Сторож Туктамаев был убит ударом тяжелым тупым предметом по затылку. Смерть, судя по всему, наступила мгновенно. Орудие убийства не найдено.