Роковая головоломка

– Не вертите головой! Это я вам позвонила. Чтобы проверить – вы это или не вы.

– Я, я! – оживился мужчина. – Вы его принесли?

– Принесла, – ответила Надежда, показав глазами на пакет у своих ног. – Но, прежде чем его получить, вы должны мне ответить на несколько вопросов.

– Какие еще вопросы? – Михаил испуганно взглянул на нее. – Поменяемся пазлами и разойдемся!

Надежда очень выразительно посмотрела на его руки, которые были пусты. Никакой сумки или пакета Михаил с собой не принес.

Он понял ее взгляд и покраснел.

– Не люблю, когда мне врут, – сурово заметила Надежда. – Между прочим, вы взяли деньги, я получила пазл, так что я вам ничего не должна. А теперь вы просите пазл назад, а взамен ничего не даете.

– Но я… я не могу отдать вам их, они… их нет!

– Ну да, там теперь мебельная мастерская, – усмехнулась Надежда. – И кстати, вам просили передать, что вы, извиняюсь, козел!

– Послушайте, дама, вам бы лучше отдать то, что вам не принадлежит, да и уйти по-хорошему…

– Ну уж нет! Вы мою подругу втянули в такие неприятности, что она в больницу попала! Так что…

– Тс-с! – прошипел Михаил.

Надежда подняла глаза и увидела, что к их столу подошла немолодая официантка.

– Вы определились с заказом? – спросила она у мужчины.

– Да. Пожалуйста, капучино и пирог с черносливом.

– Капучино у нас на соевом молоке, вы в курсе?

– В курсе, в курсе!

Официантка отошла, и Надежда быстро зашептала:

– Значит, самое главное – вы мне должны все объяснить про этот пазл и про мастерскую. Откуда она взялась? И главное, так быстро. Это же просто фантастика! Но главное – пазл…

– Я не могу.

– Если хотите его получить – сможете!

– Господи, как я жалею, что позволил себя втянуть в это дело! – Михаил схватился за голову. – И зачем только я согласился?

– За деньги, – подсказала Надежда. Ей уже стало ясно, что Михаил – человек, в общем-то, посторонний и ничего толком не знает.

– Ну да, – Михаил смотрел затравленно, – люди из сансары… они умеют уговаривать…

– Что такое сансара? – насторожилась Надежда.

Но тут Михаилу принесли заказ. Он отпил кофе и снова опасливо взглянул на Надежду.

– Хватит уже тянуть время! – раздраженно проговорила она. – Ваши фокусы видны насквозь! Говорите, что за сансара такая!

– Да… сейчас… – Он отпил еще кофе и вдруг закашлялся.

– Опять вы за свое? – возмущенно прошипела Надежда. – Меня вы не обманете!

– Я… не… – прохрипел Михаил сквозь приступы кашля.

Надежда пригляделась к нему. Лицо мужчины побагровело, он хрипел и задыхался. Нет, это не спектакль для одного зрителя, человеку было натурально плохо.

– Я сейчас… – с трудом выговорил Михаил, поднялся из-за стола и пошел к двери в углу, на которой были нарисованы два символических силуэта – мужской и женский.

Надежда проводила его взглядом и подумала: «А еще выступают за здоровый образ жизни! Всегда подозревала, что вегетарианское питание далеко не такое полезное, как о нем говорят! Вон как его от этого соевого капучино прихватило!»

Прошло три минуты, пять, а Михаил все не возвращался. Надежда начала беспокоиться.

Может быть, Михаил изобразил приступ кашля, чтобы избежать ее вопросов? Но он же сам хотел встретиться, чтобы получить назад свой злополучный пазл.

Беспокойство все усиливалось.

Когда прошло десять минут, Надежда не выдержала, поднялась из-за стола и уже хотела пойти вслед за Михаилом, но тут к ней подошла официантка.

– Платить кто будет? – проговорила она сквозь зубы, достаточно тихо, чтобы ее не услышали другие посетители кафе. – Знаю я эти штучки. Не первый год замужем. Сначала спутник твой тихонько ушел, а теперь и ты собралась?

– На что это вы намекаете? – возмущенно проговорила Надежда. – И чего это вы мне тыкаете? Мы, кажется, в один детский сад не ходили и на соседних горшках не сидели!

– Я не намекаю, а прямо говорю! Прежде чем уходить, заплатите за себя и за него!

– Что за хамство? Что за недоверие?

– Да я здесь уже столько лет работаю, все изучила, всякого навидалась! Сколько раз такое было – с виду приличные люди, а платить не хотят, уходят через служебный ход. А у меня из зарплаты это вычитают, а зарплата у меня – слезы…

– Ладно, за себя заплачу, но за него – уж увольте, я его здесь вообще первый раз в жизни увидела! И заказы у нас разные, с чего это я буду за него платить? И ноги моей больше в вашей забегаловке не будет!

Насчет того, что Надежда увидела Михаила в этом кафе первый раз в жизни, была абсолютная правда. И на всякий случай она проверила размер его обуви, чтобы сравнить со следами на Нинкином паркете. Кто знает этого Михаила, какой-то он подозрительный. Оказалось – полный пролет, поскольку у Михаила, выражаясь словами героя культового фильма, ноги были как у Золушки, размер прямо женский.

Надежда бросила на стол деньги точно по счету, сгребла в охапку свои вещи и гордой походкой направилась к двери, за которой исчез Михаил.

Официантка проводила ее подозрительным взглядом.