Роковая головоломка

– Ну и ну! – Надежда подумала, что у Нинки точно не сотрясение мозга, поскольку сотрясать там нечего. Это же представить невозможно, чтобы такие интимные вещи про себя трепать направо и налево незнакомым людям!

– Это потому, что они обслуживающий персонал за людей не считают. Так сестра говорит, – пояснила Лена.

Надежда вспомнила «дуру-соседку» и согласилась.

Вернувшись домой, Надежда Николаевна первым делом нашла Нинкин телефон, чтобы выбросить, но что-то ее остановило от немедленной экзекуции.

Телефон уже давно разрядился, но к нему подходила зарядка от телефона Надежды, и она решила на всякий случай проверить звонки и сообщения.

Как только аппарат оказался подключен к сети, он тут же несколько раз громко пискнул, сигнализируя о полученных сообщениях.

Три из них были от абонента по имени Михаил.

Надежда насторожилась.

Наверняка этот тот самый Михаил, у которого она должна была забрать злополучный пазл. Тот самый Михаил, который назначил встречу в таинственной квартире, а та через несколько дней пропала неизвестным образом, превратившись в не менее таинственную мастерскую. Тот самый Михаил, вместо которого она встретила подозрительную особу в бигуди…

Надеясь, что Михаил поможет ей разгадать хотя бы часть накопившихся за последние дни загадок, Надежда торопливо открыла сообщения одно за другим.

Первое сообщение было лаконичным: «Непременно нужно с вами встретиться».

Второе – подлиннее и более конкретное: «Произошла ошибка. У вас не тот пазл. Непременно нужно встретиться, чтобы обменять его».

Третье – еще более конкретное: «Почему вы не отвечаете? Обязательно нужно встретиться!!! Приходите сегодня в 15.00 в кафе «Братец Кролик» на Петроградской стороне. Не забудьте пазл!!! Обязательно! А я вам отдам ваши!»

Три восклицательных знака, да еще дважды повторенные, говорили о том, что Михаил был очень заинтересован в этой встрече и что ему позарез нужен был злополучный пазл. А самое главное – он понятия не имеет, что пазл пропал. Стало быть, это не Михаил приложил Нинку по глупой голове, и Надежда может этим воспользоваться и кое-что разузнать.

Тут же перед глазами встал рассерженный муж, который грозно шевелил губами и сверкал очами, но Надежда потрясла головой, и видение исчезло.

До назначенного Михаилом времени оставалось полтора часа. Правда, пазла у Надежды не было, хотя… кто об этом знает, кроме нее самой? Михаил точно не знает, а это значит…

Надежда перерыла платяной шкаф и нашла пустую коробку из-под летних босоножек. Завернула ее в газету, положила в полиэтиленовый пакет. Ну, по крайней мере, с первого взгляда Михаил не определит, та это коробка или не та.

Тем временем Нинин телефон немного зарядился, и Надежда, взяв его с собой, отправилась на Петроградскую сторону.

Кафе «Братец Кролик» находилось неподалеку от Большого проспекта, на Бармалеевой улице. В детстве Надежда, тогда просто Надя, думала, что на этой улице живет злой разбойник Бармалей из сказки Чуковского, и поэтому боялась туда заходить.

Над входом в кафе висела яркая вывеска, на которой жизнерадостный красноглазый кролик жевал огромную морковку. Видимо, кафе было вегетарианское.

Надежда оглянулась по сторонам и вошла в заведение.

В наши дни здоровый образ жизни очень популярен, и кафе даже в такой час было почти заполнено. В основном здесь находились мамы с детьми и студентки расположенных поблизости институтов, но было и двое одиноких мужчин средних лет, каждый из которых вполне мог оказаться Михаилом.

До назначенного времени оставалось еще десять минут. Надежда села за свободный столик и открыла меню.

Как она и предполагала, меню было вегетарианским. В нем присутствовали морковный торт и испанский пирог из чернослива, фруктовый салат и ореховые пирожные. Кофе был без кофеина и на соевом молоке, которое Надежда не выносила. А кофе без кофеина считала чем-то вроде обезжиренного масла.

Заказав чашку зеленого чая и ореховое пирожное, она стала следить за двумя мужчинами, которые по внешним параметрам подходили на роль Михаила. Один – полноватый и вальяжный, в приличном итальянском костюме. Дорогая куртка висела рядом на стуле. Второй – худой, с седыми волосами, которые давно нуждались в стрижке. Он быстро ел овощной салат, запивая его минеральной водой. Все ясно: веган, пришел в кафе по делу, то есть поесть.

Минут через пять за столик к полноватому и вальяжному мужчине подсела симпатичная молодая женщина, они поцеловались и принялись весело щебетать. Время шло, Надежда уже решила, что Михаил и есть тот самый веган, как в кафе вошел невысокий, немного сутулый человек лет сорока с пегой прядью в темных волосах. Быстро оглядевшись по сторонам, он сел за свободный стол.

Наступило время встречи, даже лишних пять минут прошло, а Надежда все еще не могла определиться – кто же из двух претендентов Михаил?

Тогда она достала из сумки Нинин телефон и под столом набрала на нем номер Михаила. Мужчина с пегой прядью полез в карман, достал свой телефон и завертел головой.

Подхватив чай и тарелку с пирожным, Надежда пересела к нему за стол и проговорила вполголоса: