Роковая головоломка

– О чем ты? – устало переспросил Шеффер. Он думал, что энтомолог просит прощения за свою трусость, за то, что заставил начальника экспедиции возвращаться за ним, второй раз рисковать жизнью. – Не кори себя. Многие боятся высоты.

– При чем здесь высота? Они заставили меня…

– Они? О ком ты говоришь? Кто такие они?

– Гесс… Гесс и Гиммлер… они вынудили меня… они мне угрожали…

– О чем ты?

В эту секунду оба ступили на твердую землю.

– О чем ты говорил? К чему принудили тебя Гесс и Гиммлер? – спросил Шеффер, крепче сжав руку энтомолога.

– Что? – Шульц встряхнул головой и широко открыл глаза, словно только сейчас проснулся. Лицо его порозовело.

– О чем ты только что говорил? За что просил у меня прощения?

– Не знаю… тебе послышалось… я просто молился…

Шеффер подозрительно посмотрел на энтомолога, но не стал настаивать. Тот явно был не в себе.

Они стояли перед резными воротами, на которых были изображены два демона-хранителя дацана – жуткие, ярко раскрашенные оскаленные морды с развевающимися гривами.

Проводник-тибетец подошел к воротам, ударил в них тяжелой деревянной колотушкой, и они тут же открылись. Появился молодой монах в шафрановой тоге и черной шелковой шапке на выбритой загорелой голове. Церемонно поклонившись путникам, он проговорил что-то на незнакомом Шефферу языке.

Проводник тут же перевел:

– Лама сказал, что они ждали нас, и возблагодарил духов, которые невредимыми довели нас до обители.

– Ждали? – удивленно переспросил Шеффер. – Откуда они могли знать о нашем приходе?

– Духи гор заранее предупредили их. А теперь пойдемте, святой настоятель хочет вас видеть.

Раздался гулкий, протяжный звук гонга, ворота дацана раскрылись шире, и молодой лама провел гостей внутрь.

На следующее утро Надежда подошла к огромному зданию торгового центра.

На стеклянной стене плясали огромные разноцветные буквы: «Лимпопо». Перед входом в здание выстроилась забавная скульптурная группа – гиппопотам в шортах и тропическом шлеме, зебра в тельняшке и жираф в солнцезащитных очках.

Надежда Николаевна вошла внутрь, нашла план комплекса и отправилась на третий этаж, где, согласно этому плану, находился развлекательный центр «Сансара».

Поднявшись на эскалаторе, она оказалась перед огромными полукруглыми воротами, украшенными сложными геометрическими узорами, которые ей напомнили фотографию злополучного пазла. Рисунки на воротах непрерывно двигались, переливались и вспыхивали всеми цветами радуги.

Рядом с воротами находилось маленькое окошечко кассы, а сразу за ними – несколько турникетов.

Надежда подошла к кассе:

– Один билет, пожалуйста.

– Вам какой?

– А какие бывают?

– Ну, разного уровня сервиса… опять же, бывают льготные…

– Ну, вот у меня есть такая карточка… – и Надежда показала кассиру карточку Михаила.

При этом она заметно волновалась – кто его знает, что это за карточка? Вдруг именная, и ее сейчас задержат за присвоение чужого документа! Ну, не задержат, конечно, но карточку отберут. А Надежда скажет, что нашла ее на дороге, так и вывернется. И вообще, надоело бояться!

Она приветливо улыбнулась кассирше.

И ничего не случилось.

– О, так вы – ВИП-клиент! – с уважением проговорила кассирша и выдала Надежде яркий глянцевый картонный билет.

– И что с ним делать?

– Как – что? – удивленно переспросила кассирша. – Поднесете билет к турникету и пройдете внутрь, там вас направят куда нужно.

Надежда взяла билет, подошла к турникету и поднесла билет к считывающему устройству. На табло загорелась зеленая стрелка, турникет открылся, за ним оказалась бегущая дорожка эскалатора. Надежда встала на ступеньку, и эскалатор поехал вниз. Спустившись примерно на один этаж, Надежда оказалась в небольшой, ярко освещенной комнате без окон и дверей, посреди которой стояла маленькая одноместная тележка вроде тех электрических машинок, которые ездят на детских автодромах.

Механический голос из репродуктора проговорил:

– Садитесь, пожалуйста!

Другого выхода все равно не было, и Надежда, опасливо оглядевшись, села в тележку, которая тут же поехала вперед, прямо в стену. Надежда напряглась в ожидании удара, но в стене открылась невидимая до того дверь, и тележка въехала в темный коридор.

Сначала она ехала медленно, потом начала набирать скорость, и через несколько минут понеслась стремительно. По сторонам проносились разноцветные огни, какие-то окна. Что было за этими окнами, Надежда не успевала разглядеть, а огни слились в сплошную светящуюся линию. С одной стороны, ей было страшновато, с другой – накатил отчаянный азарт от быстрой езды.

Наконец движение начало замедляться, коридор вдруг закончился, и на Надежду обрушился водопад света и музыки. Теперь тележка скользила по прозрачному мосту, перекинутому над огромным залом аквапарка. Внизу, под мостом, среди искусственных пальм и зарослей цветущих деревьев, веселые люди плескались в воде, съезжали с водяных горок, отмокали в джакузи.

Тележка ехала все медленнее и медленнее, пока наконец не остановилась. Впереди мост разделялся на несколько узких прозрачных дорожек, стеклянным веером разлетавшихся над аквапарком.