Роковая головоломка

– Подожди, я должен ответить! – проговорил незнакомец.

Выходит, это у него такой сигнал на мобильном телефоне… Оригинально!

На какое-то время в комнате воцарилась тишина, затем незнакомец проговорил:

– Меня вызывают. Сам знаешь кто. Но не думай, наш разговор не окончен, и ты знаешь, что тебя ждет, если вопрос не будет решен за оставшееся время.

– Нет, постой, я должен тебе объяснить…

Затем хлопнула дверь, и в комнате наступила тишина, те двое ушли.

Надежда немедленно сделала то, о чем мечтала последние минуты, – почесала нос, а затем, пытаясь изнутри открыть дверцу шкафа, проговорила:

– Давай уже отсюда выбираться.

– Не туда! – резко ответила ей соседка. – Там сейчас небезопасно, Константин вернется в любую минуту…

– А куда же?

Женщина отодвинула Надежду, протиснулась к задней стенке шкафа и ощупала ее верхнюю часть.

– Где-то здесь должна быть задвижка… – пропыхтела она. – Ах, да вот же она!

Она щелкнула задвижкой и потянула стенку в сторону, как дверцу шкафа-купе.

– Что же ты раньше не воспользовалась этим выходом? – проворчала Надежда. – Стояли здесь в тесноте и духоте…

– А ты не догадываешься?

Стенка, сдвигаясь в сторону, зверски заскрипела.

– Ах, вот в чем дело! Боялась, что нас услышат? Так давно надо было ее смазать!

– Тебя не спросили!

За стенкой обнаружился очередной полутемный коридор. Женщина вышла в него и оглянулась на Надежду. На ее лице проступило чувство узнавания и удивления.

– Ты? Ты как здесь оказалась?

– Потом! – отмахнулась Надежда. – Все потом. Давай сперва выберемся отсюда. Как-то мне тут не нравится…

– Ну, потом так потом.

Женщина пошла вперед по коридору. Надежда устремилась за ней, стараясь не отставать.

Коридор повернул направо, потом уткнулся в кирпичную стену. Дальше пути не было.

– Ну, вот и приехали! – охнула Надежда. – А я думала, ты все ходы-выходы знаешь!

– Да успокойся! – прикрикнула на нее спутница. – Здесь должна быть пружина…

Она ощупала кирпичи на уровне своего роста и, удовлетворенно хмыкнув, нажала на один из них. Стена медленно отъехала в сторону, за ней оказался новый коридор.

– Это когда-нибудь кончится? – вздохнула Надежда.

На этот раз спутница не удостоила ее ответом, а зашагала вперед не оглядываясь.

Впереди показалась полоска яркого света.

Надежда оживилась и прибавила шагу.

Через несколько минут они оказались перед обычной, неплотно прикрытой дверью, из-за которой пробивался свет. Спутница Надежды решительно толкнула эту дверь, и они попали в маленькую комнату без окон, большую часть которой занимал обшарпанный письменный стол. За ним восседал тощий бледный мужчина в старомодных очках без оправы, который читал газету, шевеля при этом губами.

Увидев женщин, он недоверчиво уставился на них и проговорил:

– А вы кто такие? Допуск имеется?

– А как же! – уверенно ответила спутница Надежды. – Непременно имеется!

– Ну-ка, проверим… кто ходит утром на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?

– Человек, – усмехнулась Надежда.

– Верно! Можете проходить.

Мужчина нажал кнопку на столе, и в стене открылась незаметная до того дверь.

Женщины быстро прошли в нее, и дверь тотчас же закрылась с ревматическим скрипом.

Они снова оказались перед глухой стеной, на этот раз каменной.

– И что теперь? – вздохнула Надежда.

Ей уже порядком надоели все эти казематы и коридоры, тупики и потайные двери. И дурацкие детские загадки. Они бы еще спросили, сколько будет дважды два!

– Дальше, я так понимаю, дороги нет?

– Смотреть надо лучше!

И правда, в стене перед ними имелись железные скобы, уходившие вверх, в темноту.

Спутница Надежды поставила ногу на нижнюю скобу, ухватилась за одну из верхних и ловко полезла вверх, как будто занималась этим каждый день.

Надежде ничего не оставалось, как последовать за ней.

С каждой секундой ей было все тяжелее, ноги и руки наливались свинцом. Через пару минут она дала себе слово завтра же сесть на диету и найти заброшенный абонемент в фитнес-центр. Ну, может, не завтра, но со следующего понедельника непременно. С понедельника вообще удобнее начинать новую жизнь. На то он и понедельник.

Пару раз она останавливалась, чтобы передохнуть, но ее спутница лезла все выше и выше, и Надежде, чтобы не остаться в одиночестве, тоже приходилось поднажать. Может, физическая форма у Надежды Николаевны была и не очень хороша, зато сила воли на уровне. Рецепт простой: сжать зубы – и вперед!

Но все в этой жизни кончается – и хорошее, и плохое.

Наверху что-то громко лязгнуло, и оттуда хлынули свет и свежий воздух.

Это придало Надежде сил, она рванула вверх и очень скоро выбралась на свет.

– Ну, наконец-то! – проговорила ее спутница. – Я уж думала, ты решила там остаться.

– Размечталась! – огрызнулась Надежда, переводя дух и оглядываясь.

Они стояли на пустыре, кое-где покрытом пятнами серого подтаявшего снега, неподалеку от железнодорожной насыпи, за которой виднелись многоэтажные городские корпуса. По другую сторону пустыря темнела роща.

– Ну, теперь самое время поговорить, – произнесла женщина, пристально глядя на Надежду.