Роковая головоломка

– Ты же хотела со мной поговорить. Вот мы и пришли в подходящее место.

– В магазин? Не самое удобное место для разговора. Ну, здесь хотя бы тепло и относительно чисто…

Надежду преследовал затхлый запах из трубы, ей казалось, что даже люди оглядываются. Хорошо бы хоть руки вымыть, но она боялась отлучиться. Эту пройду Ксению нужно держать под присмотром.

Ксения завернула за ряд стеллажей с детской литературой, и женщины оказались в уютном уголке, где стояло несколько столиков и барная стойка, за которой симпатичная девушка в красной шапочке варила кофе.

Здесь можно было полистать книгу и выпить чашечку капучино. Людей было немного, хотя два или три столика все же оказались заняты.

Надежда почувствовала, что проголодалась за время своих приключений, и взяла чашку кофе и булочку с изюмом. Ксения тоже что-то заказала, и они сели за свободный столик.

Ксения сделала большой глоток кофе, а Надежда выжидающе и беспокойно посмотрела на нее.

– Ты что так смотришь?

– Вот и с Михаилом мы договорились встретиться в кафе, а его отравили. Прямо у меня на глазах. Ну, надеюсь, здесь нас никто не ждал и кофе не отравлен.

Ксения поперхнулась и отставила чашку.

– Ну вот, как-то сразу расхотелось пить кофе…

– Да ладно тебе. Никто же не знает, что мы здесь. И вообще, я слежу. Бармен на моих глазах кофе заварила, никто возле стойки не толкался, мы сами его получили и на стол отнесли, так что пей спокойно.

– Вообще-то, мы пришли сюда не кофе пить. Нам с тобой нужно поговорить.

– Ну, я слушаю. Для начала скажи, зачем ты подменила пазлы? С этого все и началось.

– Ну… – Ксения опустила глаза и забарабанила пальцами по столу.

– Говори уже! Мне надоели эти тайны мадридского двора. И я в это дело влезла так глубоко, что имею право все знать.

– Ну… всего никто не знает.

– Скажи хотя бы, зачем ты подменила пазлы.

– Я отдала тебе тот пазл, потому что боялась.

– Кого или чего?

– Это все очень сложно… за мной следили очень опасные люди. Им нужен был этот пазл, который вообще-то не просто пазл, он…

– Мандала! – проговорила Надежда уверенно.

– Ты знаешь? – удивленно взглянула на нее Ксения.

– Кое-что. Знаю, что это мандала, и даже знаю, что случилось в буддийском храме сто с лишним лет назад… про убитого сторожа и остальное…

Последние слова Надежда ляпнула наугад, но они, судя по всему, произвели на Ксению очень сильное впечатление. Она вздрогнула, заметно побледнела и оглянулась, как будто почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Понизив голос, она проговорила:

– Если ты знаешь про это, то должна знать, какие опасные люди охотятся за мандалой. Поэтому я и отдала ее тебе, чтобы сбить их со следа. Я хотела потом прийти за ней, но пришлось выжидать, заметать следы… в общем, когда я добралась до пазла, в той квартире уже никого не было. Я поняла: что-то произошло…

– Нина собрала пазл! – выпалила Надежда.

– Собрала? – удивленно воскликнула Ксения. – Как ей это удалось? Это даже не все посвященные могут…

– О, ты ее не знаешь! Она в этом деле просто ас, профи… Она все, что хочешь, соберет. И без картинки.

– Собрала… в этом-то все и дело! Если эту мандалу полностью собрать, она оживает, и сведущие люди могут услышать в пространстве ее голос.

– Ты чудеса какие-то рассказываешь… – протянула Надежда. – Чтобы у пазла был собственный голос?

– Но это правда. А что потом случилось с пазлом?

– На Нину напали. Кто-то вломился в ее квартиру, ее ударили по голове, она сейчас в частной клинике…

– А пазл?

– Он пропазл… то есть пропал.

– Ну понятно! Те люди услышали голос мандалы, послали за ней человека… значит, мандала у них… но это ужасно! Ты не представляешь, какие у этого могут быть последствия! Ведь если мастеру не удастся собрать мандалу, то… это ужасно!

Надежда не стала говорить, что одна деталь пропавшего пазла находится у нее. Незачем выкладывать все карты, всегда нужно оставить при себе последний козырь. Вот не доверяла она этой Ксении – и все тут. Какая-то скользкая, прямо ничего ответить не может, глаза отводит, загадками говорит.

Ладно, пора сменить тактику.

– Значит, у покойного Михаила просто был такой бизнес – пазлами торговать, так?

– Его наняли, чтобы передать пазл нужным людям, открыто это сделать мы не могли.

– Я смотрю, вы и друг другу не доверяете, – усмехнулась Надежда, и по тому взгляду, которым ожгла ее Ксения, поняла, что права.

– Ну да, – глухо пробормотала собеседница, – только я поняла, что дело нечисто, уж больно все гладко шло… И тогда я решила отдать пазл тебе, чтобы…

– Чтобы изменить ход событий? Чтобы вмешался элемент случайности, так? Михаила небось напоила какой-нибудь тибетской травкой, он и проспал сутки, а как очухался, то спохватился, что непорядок – квартира не та, пазлы не те, смекнул, что дело нечисто, а может, и раньше знал, если карточку умудрился спереть.

– Умная ты, догадливая… – прошипела Ксения.