Роковая головоломка

– Марина Викентьевна, что это за книга? Я ее со всех сторон осмотрела, на ней нет штрихкода.

– А, эта! – Особа в очках с узкими поджатыми губами взглянула на книгу. – Эта еще от прежних хозяев осталась. Надо же, никто ее не брал.

– Так сколько мне пробить?

– Вот, смотри, здесь цена…

С Надежды взяли смешные деньги, и она ушла из магазина с тяжелой книгой в сумке.

И вот еще вопрос: где она оказалась и как отсюда выбраться?

К счастью, возле торгового центра Надежда Николаевна увидела знакомую маршрутку, которая довезла ее почти до самого дома.

Бейсик поджидал хозяйку в прихожей.

Надежда положила сумку на тумбочку, сняла пальто и тут заметила, что с котом происходит что-то странное.

Он припал к полу, прижал уши и двинулся к тумбочке.

– Что это с тобой? – удивленно спросила Надежда.

Кот сделал еще шаг вперед, осторожно тронул сумку лапой – и тут же отскочил. Вдруг шерсть у него на загривке встала дыбом, кот завыл диким голосом, попятился, развернулся и стремглав умчался на кухню, не переставая подвывать.

– Бейсик, Бейсинька, да что с тобой такое?

Надежда проследовала за котом на кухню и увидела, что тот сидит на холодильнике и смотрит оттуда дикими глазами.

– Ничего себе! Как ты туда сумел вскочить?

Последнее время Бейсик немного потолстел и был не в самой лучшей спортивной форме. Честно говоря, он с трудом мог вскочить даже на стол, а тут взлетел на холодильник… Саша будет гордиться своим котом, подумала Надежда, хотя об этом инциденте ему лучше бы не рассказывать. Начнет спрашивать, что за книга, откуда взялась… Нет, лучше промолчать.

– Да что тебя так напугало? – спросила Надежда, задрав голову.

В ответ с холодильника донеслось только возмущенное фырканье.

Надежда подумала, что все дело в книге, которую она купила. Может быть, она пахла собакой?

На всякий случай Надежда вынесла книгу из прихожей на лоджию – пускай проветрится, а сама достала из холодильника мясо, собираясь сварить суп.

Бейсик тут же спрыгнул на пол и стал тереться об ее ноги – он хотел получить свой законный кусочек. Надежда отрезала ему приличный шматок, поставила мясо вариться и пошла на лоджию – ей все же хотелось взглянуть на эту странную книгу.

Бейсик сперва увязался за ней (мясо он уже слопал), но, как только увидел книгу, снова прижал уши, завыл, как дикий зверь, и позорно удрал на кухню. Книга по-прежнему пахла пылью и мышами, но не из-за этого же кот так возбудился? С мышами он управлялся отлично, бывало, на даче и по три штуки в день приносил.

Наверное, все же дело в книге, подумала Надежда и начала ее читать. Вернее, только попыталась.

Книга была написана на таком мудреном языке, что Надежда никак не могла сквозь него продраться. То и дело в ней встречались слова «гештальт», «паттерн», «трансцендентный импринт» и тому подобные.

Надежда расстроилась – она считала себя начитанной, образованной, окончила приличный технический институт, а тут не могла осилить ни одной страницы, как будто перед ней был текст на незнакомом языке.

Внезапно с кухни донесся подозрительный запах, Надежда вспомнила о супе и кинулась его спасать, на время забыв про таинственную книгу.

Только через два часа она вернулась на лоджию. И вернулась не просто так, а потому, что услышала донесшийся оттуда грохот. Бейсика на кухне не было, и Надежда сразу поняла, что это его рук дело. Вот только как он пробрался? Очевидно, она оставила дверь открытой, когда ринулась спасать суп.

Действительно, войдя на лоджию, Надежда увидела, что раскрытая таинственная книга валяется на полу, а кот сидит в нескольких шагах от нее, шипя и прижав уши.

Не заметив появившуюся в дверях Надежду, кот прыгнул на книгу, цапнул ее лапой и тут же испуганно отскочил, как будто боялся, что книга укусит его в ответ.

– Бейсик, разбойник, сколько раз я тебе говорила, что нельзя портить книги! – строго проговорила Надежда, приближаясь.

Кот недовольно оглянулся на хозяйку: мол, эта книга тебе все равно не нужна! Ты ее не будешь читать!

– Ну и что? Не забывай, Бейсик, что ты – кот интеллигентных хозяев и должен с уважением относиться к книге, к любой книге. Книга – источник знаний… книга – лучший подарок… всем лучшим в себе я обязан книге…

На этом цитаты, связанные с книгами, закончились, и Надежда прямо спросила кота:

– Вообще, почему именно с этой книгой у тебя такие сложные отношения?

Кот вместо ответа только фыркнул.

Надежда подняла книгу с пола и увидела, что внутренняя сторона обложки пропорота кошачьими когтями, а сквозь разрывы проглядывает какая-то пожелтевшая бумага.

– Интересно! – протянула она. – Что это мы тут имеем?

Бейсик снизу возмущенно мяукнул – мол, я это первый нашел, а ты примазалась, пришла на готовенькое! Вы, люди, всегда так поступаете!

Надежда сделала вид, что не расслышала возмущения в голосе кота, отнесла книгу в комнату и маникюрными ножницами аккуратно надрезала форзац, стараясь не повредить то, что под ним находилось.

Осторожно отогнув глянцевую бумагу, она обнаружила под ней старый, хрупкий и пожелтевший от времени листок, который сверху донизу был исписан выцветшими фиолетовыми чернилами.