Роковая головоломка

– Да, мне тоже так кажется. Ты мне многое должна объяснить. Ведь это ты меня втянула в эту историю, когда подсунула этот злополучный пазл. И потом врала. Надо же: «Я-то сюда только десять лет как переехала…»

– Узна-ала? – удивленно протянула женщина. – Надо же, глазастая! А я думала…

– А ты думала, что нацепишь бигуди да синяк наведешь – и станешь другим человеком? И должна сказать, что малиновый мохеровый берет – это уже перебор, сразу ясно, что фальшивка.

– Ну… в общем, да. Но я не собираюсь перед тобой оправдываться.

– И не пытайся! Кто ты вообще такая? Откуда взялась на мою голову? Как хоть тебя зовут?

Умом Надежда понимала, что таким тоном только восстановит против себя эту женщину и та ничего ей не расскажет. А ведь ей обязательно нужно разгадать эту загадку. Теперь ясно, что криминальную, потому что в этой истории появился труп – Михаил.

Но она была такая уставшая и сердитая, что плохо себя контролировала. Опять-таки, эта подозрительная баба задирается, а сама-то явно прокололась, вон как ее этот тип ругал, как его… Константин.

– Допустим, зовут меня Ксения. А все остальное тебе лучше не знать. А как ты вообще там оказалась? Ведь туда кого попало не пускают!

– У меня есть карточка.

– И откуда же она у тебя? – Ксения исподлобья уставилась на Надежду. – В отделе кадров выдали?

– Взяла у Михаила.

– Что? Он ее сам тебе дал? В жизни не поверю! Да у него ее и быть-то не должно… где он ее раздобыл?..

Надежда хотела продолжить, но в это время на насыпи появился товарный поезд. Он катил с таким грохотом, что разговаривать было невозможно, и Надежда замолчала.

Через несколько минут поезд, наконец, прошел и его гул постепенно затих. За это время Надежда малость успокоилась и прикинула возможные пути продолжения разговора.

Судя по реакции Ксении, про Михаила она ничего не знала, и это было Надежде на руку.

– Значит, он не так прост, значит, он притворялся, – пробормотала Ксения, – раз украл карточку. Интересно, он был там?

– Думаю, что нет, – заметила Надежда, – иначе меня по этой карточке не пустили бы. У вас же там небось сканер стоит… для ВИП-персон?

– Есть такое дело, – Ксения посмотрела на нее очень внимательно. – А где Мишка сейчас, не знаешь?

– Знаю. В морге. – Надежда решила с Ксенией не церемониться. Видно же, что женщина крепкая, плохую новость выдержит. – С номерком на пальце.

– Что? – Ксения побледнела и попятилась, широко раскрыв глаза. – Как это? Что ты несешь?

– Обыкновенно. Убили его. Отравили в кафе, прямо на моих глазах. Кстати, то еще зрелище. Лежит весь скорченный, лицо синее, и слюна течет по подбородку.

Надежде очень хотелось согнать с лица Ксении самодовольно-презрительное выражение, и ей это удалось.

– Вот черт! – Ксения зябко поежилась и огляделась, как будто почувствовала на себе чей-то пристальный и враждебный взгляд. – Вот же черт!

– Очень точное замечание! – поморщилась Надежда. – Слушай, давай уйдем уже отсюда, а то здесь как-то холодно и неуютно. Пойдем куда-нибудь, где можно поговорить. Ты от меня так просто не отделаешься.

– Пойдем, – охотно согласилась Ксения и направилась к железнодорожной насыпи.

– Эй, ты что, собираешься на нее карабкаться? – крикнула ей в спину Надежда. – Я пас…

– Просто иди за мной! – ответила Ксения, не поворачиваясь, и прибавила шагу.

Надежда пожала плечами и последовала за ней.

Когда они приблизились к насыпи, Надежда увидела, что сквозь нее проходит большая чугунная труба. «Пожалуй, недостаточно большая, чтобы по ней мог пройти взрослый человек. Ребенок – да, пролезет, в крайнем случае, подросток или цирковой акробат, но женщина, скажем так, не первой молодости и не самой спортивной комплекции – ни в коем случае…» – подумала она.

Однако Ксения прямиком направилась к этой трубе и нырнула в нее, как в ледяную прорубь.

«Что же это такое? – мысленно возмутилась Надежда. – Она что, стройнее меня? Да чушь! Мы с ней примерно одного возраста и телосложения… Если она может пройти по этой трубе, то и я смогу! Непременно смогу!»

Тут Надежда Николаевна малость покривила душой, Ксения была моложе и уж точно спортивнее. Но, как известно, самовнушение – великая вещь!

Надежда наклонилась и решительно шагнула в трубу.

Ей пришлось согнуться в три погибели и опустить плечи, шея сразу заболела, но она все же двинулась вперед. Конечно, можно было идти на четвереньках, но это смотрелось бы унизительно, кроме того, снизу в трубе плескалась какая-то грязь.

Наконец Надежда Николаевна выбралась из трубы, с трудом разогнулась и огляделась по сторонам. Неподалеку располагалась автобусная остановка, на которой переминались с ноги на ногу несколько человек. Чуть дальше виднелись жилые дома и двухэтажная стекляшка торгового центра. Ксения покосилась на Надежду и, ни слова не говоря, направилась к нему.

Войдя в торговый центр, Ксения сразу же уверенно свернула налево, в большой сетевой книжный магазин, занимавший половину первого этажа.

– Тебе что, подарок кому-то купить нужно или решила что-то почитать, чтобы успокоить нервы? – спросила Надежда. – Больше заняться нечем? Что нам делать в книжном магазине?