Роковая головоломка

Через несколько минут Надежда замедлила шаг и перевела дух. Никто за ней не гнался, криков и шума машин с шоссе слышно не было. Она находилась в редком лесочке, сквозь голые ветви деревьев просвечивало темное небо, по которому проносились тучи. Что делать? Куда идти? Обратно никак нельзя, да и дороги она не найдет. На небе мелькнул месяц и тут же пропал за очередной тучей. Стало еще темнее, и впереди Надежда увидела отблески света. Значит, надо идти в ту сторону.

Очевидно, судьба ей сегодня благоволила, потому что Надежда не провалилась в яму, не споткнулась о пень и не вывалялась в грязи окончательно. Ничего себе не сломала и не растянула. Подумаешь, ноги мокрые, а пальто годится теперь только на помойку, так оно и не новое. Подбадривая себя таким образом, Надежда вышла на шоссе и увидела вдалеке огни заправки. Определенно, сегодня ей везло.

Возле заправки стояли огромная фура и пара грузовиков и заправлялось несколько легковых машин. Надежда сделала независимое лицо и зашла внутрь. Постояла минуту, привыкая к теплу, а затем свернула к туалету.

Встречная женщина, брезгливо скривив губы, шарахнулась от нее, как от чумной. Надежда поняла почему, когда увидела себя в зеркале, и тут же принялась за дело. Через десять минут из туалета вышла пусть и скромно одетая, но приличная, аккуратно причесанная женщина.

Надежда заказала кофе и выяснила у парня за стойкой точный адрес заправки. Парень ответил, что маршрутки ходят редко, а вот такси приедет быстро, и в свою очередь поинтересовался:

– А что с вами случилось? Машина сломалась или в аварию попали?

– Это неинтересно, – твердо ответила Надежда, и парень согласно кивнул.

Такси и правда приехало быстро. Надежда выпила кофе и съела всего одну булочку, когда снаружи посигналили.

Она назвала водителю свой адрес и затихла на заднем сиденье, поскольку накатили переживания из-за мужа. Вот что она ему скажет? А самое главное, что он скажет ей?

Как назло, в голову не лезло ни одной подходящей, сколько-нибудь правдоподобной идеи. Видно, мозг устал от приключений и теперь отказывался работать.

Надежда проверила телефон. От мужа за вечер не было ни звонков, ни сообщений. Так, стало быть, он ее не искал. Она тоже решила не звонить, а ехать наудачу, авось что-то в голову придет. Откинув голову назад, Надежда закрыла утомленные глаза.

– Приехали! – послышался голос водителя. – Вас где высадить?

Надежда велела подъехать к самому подъезду, ей уже было наплевать на все. У подъезда, кстати, никого не было. В лифте она взглянула на часы – без пяти двенадцать.

С замирающим сердцем Надежда Николаевна вставила ключ в замок собственной двери, и тут же в нос ударил жуткий запах горелого.

«Пожар!» – в ужасе подумала она и ринулась на кухню, без труда определив очаг возгорания.

На кухне стоял синий чад, такой густой, что топор можно было вешать без опаски. Надежда бросилась к плите, налетела в темноте на табуретку, хотела включить свет, но вспомнила, что нельзя этого делать, потому что рванет газ.

«Какой газ? – тут же опомнилась она. У нас же электрическая плита!»

Все же на ощупь она повернула все крантики на плите и только тогда решилась включить свет. Плита была в ужасном состоянии: засохшая лужа чего-то черного превратилась в отвратительную ржавую коросту, а воняла турка, которая обгорела до дна, да, кажется, и расплавилась.

Надежда широко открыла окно и побежала по квартире в поисках мужа.

Сан Саныч нашелся в гостиной на диване, он полулежал с закрытыми глазами, держа в руках пульт от телевизора. Телевизор тихонько бормотал свое.

– Саша! – сердце у Надежды с размаху ухнуло глубоко вниз. – Что с тобой?

Перед глазами вмиг пронеслись страшные картины: у мужа сердечный приступ, он без сознания, а «скорая» никак не едет, а когда приезжает, озабоченные медики только качают головами: как бы не опоздать. А в больнице муж открывает глаза и не узнает ее, а врачи сокрушенно пожимают плечами: что же вы хотите, все-таки возраст, мы ничего не можем гарантировать…

– Саша! – Надежда одним прыжком подскочила к дивану и потрясла мужа за плечо. – Саша, очнись!

Не открывая глаз, муж поморщился и отвел ее руки.

– Что такое? Что случилось? Что ты кричишь?

– Да очнись же ты! Что с тобой, где болит?

– Нигде не болит. – Муж наконец открыл глаза и потряс головой. – Все хорошо…

– Так ты спал? – дошло до Надежды.

– Ну, задремал немного перед телевизором… А чем это у тебя пахнет так противно?

– У меня? – окончательно озверела Надежда. – Это я, стало быть, оставила на плите турку, а сама разлеглась на диване и заснула, как младенец?

– Ой! – Муж сделал попытку вскочить с дивана и тут же плюхнулся снова. – Ой, и правда, я же кофе поставил!

– Да с какого перепуга тебе пришло в голову пить кофе так поздно? Ты же спать потом не сможешь!

Это была заведомая неправда, потому что это она, Надежда, не могла пить кофе после пяти часов вечера, в противном случае ни за что не могла заснуть, а муж на кофе не реагировал. Однако Надежда внушила ему, что на ночь пить кофе вредно, и Сан Саныч послушался.