Роковая комета (ЛП)

  Затаив дыхание, я еще сильнее вжался в землю позади хлипкого укрытия. Однако спустя одно бесконечное мгновение металлические фигуры отвернулись от берега, и вскоре я услышал, как они ломятся через лес в обратном направлении. Моя уловка сработала.

  Слегка ошалев от пережитой только что чехарды событий, я с полчаса просто лежал на месте. Затем поднялся на ноги и стал украдкой пробираться вдоль береговой линии. В мыслях у меня было добраться до нашей крошечной моторки, которую мы держали в небольшой бухточке, и на ней достичь большой земли. Если бы мне это удалось, я смог бы найти помощь и, вернувшись на остров, попытался бы уничтожить захватчиков и разрушить их машину. Но когда я попал в бухточку, то обнаружил там лишь несколько обломков. Захватчики уничтожили лодку!

  Мне казалось, это конец... Конец для всей нашей планеты. Теперь у меня не осталось ни единого шанса предупредить человечество, ведь я знал, что к следующей ночи Земля навсегда окажется в гравитационном захвате кометы - и тогда все будет кончено. Весь остаток ночи, нашей последней ночи, я бродил по острову. Думаю, я был слегка не в себе. Когда наконец наступило утро - утро сегодняшнего дня, оно застало меня на северной оконечности острова. Я лежал и пытался напоследок придумать хоть какой-нибудь план действий. И тут меня привело в чувство пыхтение мотора. Я поспешил на берег, и успел туда как раз вовремя, чтобы увидеть, как световой луч, ударив с плато, уничтожил вашу лодку и убил вашего товарища. Я видел, что вы спаслись (хотя наблюдатели пришельцев этого не заметили) и подождал, пока вы доплывете до берега. Вот и все.

  Да... Вот и все. Там, на плато, стоит огромная машина, которая заставляет Землю нестись в объятия кометы. А захватчики наблюдают и ждут. Еще немного, еще самую малость... и Земля окажется в поле притяжения кометы, и тогда до конца останутся считанные часы. Комета наверху становится все больше, все ближе, а потом смертоносные газы комы несут быструю гибель всему живому на планете. И вот наконец комета уже летит прочь из Солнечной системы, унося в своем чреве нашу Землю. Она мчится в глубины космоса, чтобы никогда не вернуться, а так и плыть век за веком через вселенную вместе с украденным, плененным миром!

  Хриплый шепот Кобёрна оборвался, и несколько минут двое мужчин сидели в тишине. В то мгновение весь остров казался невыразимо безмолвным - если не считать легкого шелеста листьев на ветру да сонного жужжания насекомых. Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, падал вниз наклонными полосами яркого золота.

  Первым заговорил Марлин.

  - Земля! - прошептал он, задыхаясь. - Вся Земля целиком! Что мы можем сделать?.. Мы двое?..

  Почти не слушая, Кобёрн внимательно смотрел вглубь леса. Когда он ответил, его голос звучал глухо и безжизненно.

  - Пока что ничего, - произнес он. - Нужно подождать... До прихода ночи... - В его глазах вспыхнул слабый огонек надежды, и он быстро повернулся к Марлину.

  - Ночью у нас будет шанс, - прошептал он. - Один шанс на миллион, но все же... шанс. Если нам удастся добраться до машины...

  - Тогда мы ее уничтожим? - спросил Марлин. - Отключим?

  Кобёрн медленно кивнул и сказал:

  - Попытаемся. Сегодня. Когда стемнеет. Если бы я хоть на секунду оказался у пульта...

  Он резко умолк: по лесу снова разносились дребезжащие удары металла о металл.

  - Они готовятся, - прошептал Кобёрн, пристально глядя Марлину в глаза. - Готовятся улететь сегодня ночью. Они подождут, пока Земля пересечет нейтральную полосу и окажется во власти притяжения кометы, а затем уничтожат машину и залезут в свои конусы.

  Скорчившись на земле, бледные, напряженные мужчины молчали и слушали.

  Впоследствии, когда Марлин в воспоминаниях возвращался к последним часам того дня, те всегда казались ему смутными и полузабытыми. Разгоряченный, страдающий от голода и ужасной жажды, он лежал рядом с Кобёрном и со страхом прислушивался к доносившимся с юга звукам; говорил он мало и только шепотом. По мере того как день клонился к закату, события, которые ему только что пришлось пережить, история, которую ему только что рассказали, все больше расплывались и перепутывались у него в голове. Раз или два Марлин с удивлением ловил себя на мысли - "а чего это, собственно говоря, я лежу в укрытии?" - и лишь резким усилием воли возвращал себя к действительности.

  Прошло еще несколько часов - и закатное солнце воспылало над самым горизонтом, расцвечивая западное небо буйством ярких красок. Марлин с трудом припомнил увиденный когда-то давно закат - с большим синим озером и аккуратной белой деревушкой на переднем плане. Сколько времени с тех пор прошло? Дни, месяцы, годы?