Роковая наследственность

– Меня, меня-а-а-а, кто этого самого купца от верной гибели спас, в энтот раз даже на порог не пустили и двери передо мной не отперли. Лакей всё в щелку орал, что б я уходил, что мол хозяев нету, а где наша Катюша ему и вовсе не ведано. Мне б дверь рвануть посильнее, да этого лакея-дуралея за грудки схватить, потрясти б его хорошенько, да и вытрясти из него правду. Видно было что врёт шельмец, врёт неумело, а двери не отпирает от страха. Да силы мои куда-то вдруг подевались, ноги подкосились, голова кругом пошла и сел я на ступеньки у самой двери, и сидел так долго-долго, пока не пришёл в себя, увидав мальчонку, выбегавшего с заднего двора. Ванечка это был, мальчонка-бегунок на посылках у хозяев, Катюша его мне показывала. Мальчонка смышлёный, шустрый такой, на нашего младшенького похож. За эту схожесть Катюша его ватрушками да сладостями разными угощать любила. Так догнал я его, схватил за рукав, а он, узнав меня испугался чего-то и давай со всей силой вырываться. Я его и спросить то ничего не успел, он сам вдруг как закричит, мол отпустите меня, мол не ведано мне, где ваша Катя, не знаю я ничего! Проговорился малец, по глазам было видно, что всё ему ведано. Отвёл я его в сторонку и пообещал копеечку, ежели расскажет где Катя. За копейку не согласился, паршивец, а за две сказал, что, Катя ещё осенью пропала, опосля большого шумного скандала. И что хозяева об энтом всей прислуге наказали строго-настрого молчать, а более любопытным и дотошным отвечать, что мол девушка заскучала по родным и вернулась в свою деревню. Вот поэтому то завидев меня Ванечка и испугался, понял он, что нету Кати у нас дома.

Потом гляжу, а у мальчонки то на глазах слёзы выступили, так и полились ручьём. Сопли локтем вытирает и протягивая мне мои две копейки лопочет.

– Возьмите дяденька обратно ваши деньги, только не выдавайте меня хозяйке, прогонит она меня. Место это уж больно доходное, а мне мамке дюже помочь охота. Семья у нас большая, а из мужиков тока я, да дед старый.

Пообещал я ему что не выдам, да и отпустил с Богом. Сам опосля ещё долго ходил вокруг купеческого дома, да всё без толку. Не знал я что мне дальше то делать. Сел на телегу и поехал домой.

Выслушав мужа, Нюра разрыдалась у него на груди, а когда успокоилась, то тотчас оделась и пешком отправилась в церковь.

-–

Заметив странную бледность на лице главного конюха и не свойственную ему заторможенность, барин вызвал Степана на разговор и узнав о пропаже дочери разрешил отлучиться в город на неопределённый срок. Но наказал добротой его не злоупотреблять и попусту в городе не прохлаждаться. А что б дорога побыстрее вышла, дал ему свою бричку.

Провожая Степана, со слезами на глазах жена просила его найти Катеньку и привезти домой.

– Пожила в городе, и будет. Чувствует моё сердце добром это не кончится, ежели сейчас её не возвернуть. Да и свадьба по осени у старшего ейного брата. Ведь первенца женим Стёпушка, праздник то какой! Так уж должно быть всё семейство в сборе, а как иначе то. Полный сил и уверенности Степан отправился в дорогу, пообещав жене непременно вернуться вместе с дочерью.

Глава XII

– А ну, а ну отвяжись! Сказано тебе, не уйду покудова не узнаю, где, моя дочь! – кричал Степан, отбиваясь от лакея, безуспешно пытавшегося выпихнуть его на улицу.

– Уходи, уходи Степан! Говорю ж тебе, нет господ дома, – кряхтя лепетал Лукич, всем телом напирая на непрошенного гостя.

– Врёшь шельмец, врёшь! В этот раз ты меня не проведёшь! Вона, прям на парадном дворе коляска, запряжённая стоит, хозяина дожидается, а на заднем дворе карета без одного колеса отдыхать изволит. Так что ж, господа пешком куда ушли? Ты старик давай-ка успокойся, а то не равён час с тобой удар случиться. Ты вона, ужо еле дышишь. Отстань Христа Ради! Не сладить тебе со мной! – и приложив чуть больше усилий Степан оттолкнул от себя надоевшего лакея. Не в состоянии более сопротивляться, обессиливший лакей рухнул на маленький диванчик стоящий недалеко от парадной двери.

– Луки-и-и-ч! Лукич! – послышался вдруг женский голос откуда-то сверху.

По ступенькам центральной лестницы, одной рукой придерживая подол пышного платья, другой захватив на груди шаль, спускалась хозяйка Ольга Алексеевна. Степану понадобилось хорошенько приглядеться, дабы убедиться, что это действительно она. За эти месяцы хозяйка прилично раздобрела, округлилась, что делало её более похожей на хорошенькую купчиху, чем на прежнюю изящную дворяночку.

Огромного труда стоило старому лакею встать с диванчика завидев хозяйку. Держась за поясницу, кряхтя и охая он направился на свой пост у двери, где продолжал стоять Степан.

– Лукич! Это кто ж тебе позволил на диване разлёживаться, а? Видела я.

Ну, отвечай же! – строго спросила Ольга, ехидно сжимая свои маленькие губки. И не дожидаясь ответа продолжила допрос.

– А ещё скажи-ка мне на милость, что здесь был за шум? И что угодно этому человеку? – спросила она, кивком головы указывая на Степана.

Испуганный Лукич успел только открыть рот, как учтиво поклонившись Степан опередил его.