Роковая наследственность

– Да-да, сына, конечно сына! Она чувствует, да и все приметы сходятся. В этот раз обязательно сын родится, – сильно нервничая говорил купец, надеясь на понимание и снисхождение. На его счастье, на лице у Степана появилась добрая улыбка.

– Ну ладно, тут уж ничего не поделаешь. Баба тяжёлая – это святое. Береги её. Бог в помощь!

Поняв, что Матвею более сказать нечего, Степан спросил.

– Скажи, так хоть искали вы её, мою Катю?

– Поверь, да нечто не искали. Как сквозь землю она провалилась. Исчезла, одним словом. Да и деньги свои почему-то не взяла. Мож забыла? Хоть ты их забери.

– Деньги? Те, что у вас она заработала?

– Ну да, кажись те самые, а какие ж ещё? По всему видать копила она, понапрасну не тратила. Их нашли в её комнате, в ящичке лежали.

– Куда ж она без денег податься то могла? Ой беда, беда-а-а.., – запричитал Степан. Побыв с минуту в горестном настроении, он продолжил говорить, сильно изменившись в лице. Его слова звучали как удары хлыста, от которых купцу становилось больно и стыдно.

– Грош цена вышла твоему купеческому слову Матвей Егорыч! Ищи Катю! Ищи! Богом заклинаю! Иначе ответ держать тебе придётся перед всем моим семейством! Теперича вот что. Новость какая появиться, так весточку пришли. Деньги, что дочь у вас заработала, у себя придержи, сам ей отдашь, когда найдётся. А коле так и случиться, так немедля, слышишь, немедля вези её в родительский дом. И ещё. Мне тут знающие люди посоветовали в полицейский участок наведаться, коли от тебя ничего путного не дознаюсь. Так извиняться не стану, но предупрежу, загляну я туда.

– Твоё право, иди коли считаешь нужным. Только прошу тебя, не держи ты зла на мою Олю. Могу сказать точно и даже побожусь, что дочери твоей она не выгоняла. Да, странно, не спорю, но получается, что вроде как ушла она по своей воле. Я всех домашних опросил с большо-о-ой строгостью, никто её не прогонял, да и права такого не имел.

Ничего не ответив, лишь махнув рукой и коротко сказав – Прощай! – в распахнутом кафтане и в шапке, нахлобученной по самые брови, Степан ушёл из купеческого дома, на этот раз не отвесив хозяину поклона.

Глава XIII

После разговора с купцом, Степан снял не дорогую комнатёнку в одном из столичных трактиров, где на заднем дворе ему удалось пристроить и коня своего, и хозяйскую бричку. Несмотря на имеющуюся у него не малую сумму денег, шиковать он не решился, не привычно ему это было.

Плотно пообедав и немного вздремнув, он направился в полицейский участок, что находился за несколько кварталов от дома Пашковых. Шагая по улице Степан, внимательно вглядывался в лица всех без исключения молодых девушек, не обращая внимания на их статус. Одни этого просто не замечали, другие завидев странного мужика с озабоченным лицом, переходили на противоположную сторону улицы, а третьи, обругав его гнали прочь от себя. И вдруг, когда до полицейского участка оставалось рукой подать, Степан приметил идущую перед собой молодую пару. Ему бросилась в глаза знакомая фигура девушки и её волосы цвета соломы, красиво падающие на плечи из-под капора. О чём-то мило беседуя, девушка держала под руку молодого мужчину. Вдруг звонко рассмеявшись, она споткнулась. Поддержав её и тем самым не позволив упасть, мужчина произнёс какую-то фразу и Степану послышалось, что, обращаясь к спутнице он назвал её по имени – Катя.

Через мгновение, молниеносно преодолев разделяющее их расстояние, Степан стоял за спиной у девушки. Схватив её за руку, он резко развернул её к себе лицом. От испуга она громко закричала, а её спутник не растерявшись ударил Степана тростью по руке, да так сильно, что тот застонав съёжился.

В ту же минуту уйма народа обступила это уличное происшествие. Успев рассмотреть девушку и поняв, что это вовсе не его Катя, Степан пытался объяснить свой поступок и извиниться, но его не слушали, обвиняя Бог знает в чём. Кто-то кричал, утверждая, что он уличный грабитель, другие сходились во мнении, что он похож на того самого преступника, которого уж полгода как разыскивает вся Петербургская полиция и так далее… В конце концов вся толпа сошлась в одном – этого мужика следует доставить в полицейский участок находящийся совсем близёхонько, а именно за поворотом на соседней улице.

Больше остальных, за это решение ратовал тот самый молодой мужчина, что ударил Степана, так как девушка, за которую он заступился, оказалась его невестой.

Связав Степану руки за спиной, его как настоящего преступника повели туда, куда он сам направлялся.

Шумная толпа, ввалившись в участок требовала для разбирательства самого главного начальника. И их просьба была удовлетворена, но с условием, что в кабинет пристава будут допущены только непосредственные участники данного происшествия и несколько свидетелей.