Роковая наследственность

На этом закончив, Степан глубоко вздохнул и опустив глаза в пол, замолчал.

Далее процесс дознания незаметно перешёл в доверительную беседу, так как рассказ обвиняемого почти у всех вызвал большой интерес. Но больше всех эта история затронула сентиментальную и впечатлительную Ниночку Вильшанскую. После некоторого колебания, сочувственно глядя на Степана она задала ему вопрос.

– Но как это возможно, чтобы молодая красивая девушка исчезла вот так, бесследно? А её хозяин, разве ж он может ничего не знать?

– Да, да. Что тебе Матвей Егорыч то сказал? – вторя девушке, переспросил начальник.

– Ничего не сказал. Не знает он где Катя, – не поднимая глаз, коротко ответил Степан.

– Ой врёт мужик, ой врёт. Видать скрывает что-то. Ну да ладно, это мне только на руку, – подумал начальник, а в слух задумчиво произнёс.

– Странно-странно. Однако это очень странно.

Повторяя эту фразу, он неторопливо достал карманные часы и взглянув на циферблат понял, что пора заканчивать. Но как? Ему было абсолютно ясно, что с дуру схватив девицу за руку, мужик всего лишь изрядно напугал её.

– Так это ж не преступление, – рассуждал про себя полковник. – Ну обознался он, с кем не бывает. Оправдывать его надо. Думаю, девица против не будет, а вот женишок её – «хлыщ дотошный», вряд ли согласится с таким исходом дела.

И надо сказать полковник нисколько не ошибся в своих рассуждениях, так как в это самое время гладя невесту по руке, женишок шептал ей на ухо.

– Не волнуйтесь, не волнуйтесь дорогая. Вот увидите, он будет наказан, обязательно будет наказан.

– Да за что же?! – вдруг громко сказала Ниночка, и резко отбросив руку жениха вскочила с места. – За что его наказывать если он меня всего лишь немного напугал! Это что – преступление?

И тут же решительно заявила, что отказывается от каких-либо обвинений со своей стороны и просит полного оправдания для обвиняемого. А также просит господина начальника помочь этому человеку, приняв необходимые меры по розыску его дочери. Такой неожиданный поворот приятно удивил полковника, позволив ему закончить разбирательство с вынесением оправдательного вердикта. Выдержав длительную паузу, он по театральному вычурно огласил своё решение.

– Ввиду отказа пострадавшей от обвинения, а также ввиду отсутствия состава преступления как такового, что стало очевидным в ходе расследования, считаю решение по снятию обвинения справедливым. Недоразумение было всему виной. Да-с! Простое недоразумение, коих в нашей полицейской практике бывает не мало. Главное в нашем деле – чтобы не пострадал невиновный! Что же касаемо вопроса о пропаже девицы Екатерины, то обещаю, что при надлежащем рассмотрении мною будут приняты все необходимые меры по её розыску.

Заметив недовольство на лице молодого господина, начальник попросил присутствующих обратить внимание на тот факт, что в данном происшествии немало пострадал и сам обвиняемый, указав на его опухшую руку. В тоже мгновение с лица Ниночкиного жениха исчезла недовольная гримаса.

Не имея претензий к следствию, на основании чего подписав соответствующую бумагу, участники и свидетели происшествия покидали полицейский участок.

На выходе в дверях, Ниночка Вильшанская вдруг обернулась и заметив в конце коридора Степана остановилась. Уловив направление её взгляда, немедля подхватив под локоть, жениху удалось вывести свою невесту на улицу.

Глава XIV

Сделав всего несколько шагов из кабинета начальника полицейского участка, Степан понял, что не в состоянии уйти от сюда прямо сейчас. От долгого стояния на одном месте ноги были словно ватные и отказывались идти. К тому же, изрядно перенервничав, у него разболелась голова и, непомерно распухая, ныла рука. Не привлекая внимания, он сел на скамейку в углу коридора.

– Что ж мне тапереча делать то? Где Катю искать? Ума не приложу. Ладно, сейчас передохну маленько, да и пойду, вот только бы где водицы найти, мочи нет как пить охота, – подумал Степан, потирая иссохшие губы. Подняв голову, в нескольких шагах от себя у противоположной стены он увидел деревянную кадушку, на крышке которой лежал небольшой ковшик. Преодолевая усталость, Степан направился к заветной кадушке как вдруг, кто-то дважды похлопал его по плечу.

– Эй! Ты что ль Востряков Степан будешь?

– Я, – повернув голову ответил он, стоящему за спиной конвойному полицейскому.

– Пойдём, тебя начальник к себе требует.

– Так ведь меня ж отпустили, не виновным признали, – тихим хриплым голосом сказал Степан, пытаясь отстоять свою свободу.

– Это меня не касаемо. Приказано доставить тебя к его благородию господину полковнику. Ступай давай!

Жалея, что сразу не ушёл из участка, Степан покорно вошёл в кабинет.

– Ну братец, и куда же ты пропал? – неожиданно услышал Степан от начальника, который встав из-за стола шёл ему навстречу. А затем, дружелюбно похлопав по спине, предложил Степану сесть, указав на небольшой диванчик, стоящий у двери. Почувствовав доброе расположение со стороны его благородия, на сердце у Степана отлегло, и он позволил себе попросить на минуту отлучиться, чтобы там в коридоре из кадушки напиться воды.