Роковая наследственность

– Да, воистину так и было, – подтвердил Степан перекрестившись. – А тут надо ж было такому случиться… Одним словом – обознался я.

Это неожиданное признание порядком озадачило начальника, так как в корне меняло исход рассматриваемого дела. По этой причине он счёл нужным задать Степану вопросы касающиеся его дочери, честно ответив на которые он мог рассчитывать на оправдательный приговор.

– Так ты дочь свою разыскиваешь?

– Разыскиваю ваше благородие.

– Ну хорошо. Если верить твоим словам, то получается, что мадемуазель Нина Вильшанская пострадала от тебя лишь потому, что ты увидел в ней свою дочь. Проще говоря – ты перепутал её со своей дочерью, так?

– Богом клянусь, что так оно и было!

– Тогда ответь, сколько лет твоей дочери? Как в городе она оказалась? Чем здесь занималась и где проживать изволила?

– Катя моя уж почти девица, семнадцать вскоре исполнится. А проживала она в доме купца Пашкова, у коего в прислужницах была? – уверенно ответил Степан.

Полковник был очень удивлён услышать фамилию богатейшего Петербургского купца с коим он был знаком. Но более всего его удивило возможное совпадение.

– Не уж то та самая? Вот те н-а-а… История получается…

Желание получить подтверждение или опровержение своей догадке заставило начальника подойти к Степану. Внимательно разглядывая огромного мужика с ног до головы, он нашёл его характерное внешнее сходство с той самой красавицей Катериной. Это сходство вполне могло служить доказательством их родства, а, следовательно, и подтверждением правдивости всего им ранее услышанного. Недолго думая, ткнув пальцем Степану в лицо полковник резко спросил.

– А глаза у твоей дочери какие? Голубые, или быть может карие? И волосы тёмно-русые, да?

– Нет. Глаза у неё точь-в-точь как у меня – зелёные! Семеро у нас с женой детей, но только у Катюши мои зелёные глаза. А волосы – косища у неё толщиной с мой кулак. Кажный раз, опосля бани, жена ей цельный час их расчёсывает. Волосы у Катюши волнами такими мягкими и цвета спелой пшеницы. Бывало, маленькой бежит по полю, так головушки не видать, волосы её с пшеницей сливаются, – ответил Степан, улыбаясь от приятных воспоминаний.

– Ну надо же, всё сходится. Не врёт мужик, – подумал начальник, услышав от Степана более чем достаточно. Сделав такой вывод ему ничего не оставалось, как объявить присутствующим об имеющихся основаниях верить в слова, сказанные обвиняемым в своё оправдание, что он и сделал. Но заметив всеобщее недоумение начальник поторопился объяснить свою позицию.

– Дело в том, что я неоднократно имел честь бывать в доме купца Пашкова Матвея Егорыча. И девицу, именуемую Катериной, у которой действительно зелёные глаза и толстенная коса цвета спелой пшеницы, наблюдал там каждый свой визит.

Полковник не стал говорить о том, что своих сыновей, двух будущих офицеров, он приводил туда только однажды. Купеческие дочери им сразу не приглянулись, а вот появление красавицы-служанки произвело на них ошеломительное впечатление, чего нельзя было не заметить отцу.

– Не покривлю душой ежели скажу, что эта самая девица во истину божественное создание! Слов нет, как хороша! – эти две фразы он сказал с не поддельным восхищением. – Да, да, кажется, припоминаю. В последний раз я видел её там, где-то с полгода назад, уж ближе к осени дело было. Отсутствие на приёмах именно этой служанки, что прежде всегда подавала гостям шампанское, было невозможно не заметить. На вопрос по этому поводу жена Матвея Егорыча отвечала, что девушка, заскучав по родным уехала домой в деревню. Правда и то, что после отъезда этой самой Катерины, желающих посещать дом купца, заметно уменьшилось. Не обошлось и без кривотолков… Кхе-кхе! – закашлялся вдруг полковник, поняв, что наболтал лишнего. Нервно постукивая пальцами по столу, он снова заговорил, строго по-деловому обратившись к Степану.

– Так ты утверждаешь, что это и была твоя дочь?

– Да, она самая.

– М-да-а… Жаль, жаль, очень жаль если она действительно пропала. Но об этом мы ещё поговорим, а сейчас скажи. Правда ли то, что купец Пашков доводится твоему семейству дальним родственником?

– Нет, не правда это.

– А как же тогда твоя дочь оказалась в его доме?

Имея на купца огромную обиду, Степан всё же не счёл нужным рассказывать посторонним историю их знакомства, а тем более посвящать в подробности нынешних отношений. Даст Бог всё обойдётся, Катюша сыщется, так что ж он будет напраслину на купцову семью наводить. Поэтому коротко и сухо Степан рассказал, что свёл их случай, когда однажды застигнутый в пути зимней непогодой, Матвей Егорыч был вынужден заночевать в его доме. В знак благодарности он пригласил их дочь Катюшу погостить в столице в его доме. А как время гостевать то вышло, так было ей предложено остаться у них служанкой, на что она согласилась с превеликим удовольствием. Всё оказалось дочке по душе, и городская жизнь, и дом купца, и работа. Но прослужив у них без малого три года она пропала. С того самого дня пошёл уж шестой месяц. Дома в деревне по сей день не появилась. И где она, и что с ней, разве ж одному Богу известно.