Роковая наследственность

– Будет тебе водица, – ответил начальник, расплывшись в широкой улыбке, и тут же приказал принести ему в кабинет графин с водой и два стакана чая.

Не торопясь попивая горячий ароматный чай и наблюдая за Степаном, с жадностью поглощающим один за другим стакан с водой, Николай Петрович Малахов обдумывал план возможности поиметь с купца Пашкова не плохой куш за обещание не придавать огласке дело о пропаже его служанки. Для этой цели он и приказал вернуть Степана, у которого было необходимо выведать как можно больше подробностей.

Вытерев рот рукавом, довольный Степан поблагодарил начальника и положив руки на колени замер, ожидая услышать причину, по которой его возвернули.

– А скажи мне Степан, – начал разговор Николай Петрович, глядя на собеседника слегка прищурившись. – Что ещё ты можешь рассказать о своей дочери, кроме того, что я уже слышал. Может ты что скрываешь, иль не договариваешь? Так пойми, в таком деле любая мелочь подсказкой стать может.

– Ох ты, Господи Боже ж ты мой! – радостно выпалил Степан, ударив здоровой рукой по колену. – Так вот зачем вы меня воротили! Нечто взаправду помочь хотите?

– Вот глупый! Хочу, не хочу… Должность у меня такая, стеречь да разыскивать.

Я за это жалование получаю. И зачем тогда, по-твоему, я тебя сюда позвал? Не чай же пить в самом то деле. Ну, теперь понял?

– Понял господин полковник, понял, благодарствую! А то уж я совсем было сник. Куда идти? Где искать? Ума не приложу.

– Ну хорошо, хорошо. Только пока благодарить не за что. Ты давай, рассказывай, ежели ещё что знаешь.

Думая о том, что можно говорить, а о чём и умолчать не грех, Степан заговорил медленно, слегка растягивая слова.

– Ну-у-у ежели только то, что-о-о Катю мою приходили сватать благородные господа. Опосля этого в доме купца и случился большой скандал. Жене Матвея Егорыча не по нраву пришлось, что сватать пришли не её дочерей, а служанку. Господ тех она прогнала, а на утро следующего дня обнаружилось, что Катюша пропала. По сей день, о том случае прислуге ихней велено молчать, а про Катюшу говорить, что мол домой в деревню она возвернуться изволила.

– От кого ты узнал эти подробности? Кто рассказал? – настороженно спросил полковник.

– Так это-о-о, от Серафимы Аркадьевны, а опосля и сам Матвей Егорыч подтвердил, что всё оно так и было.

– От какой такой Серафимы Аркадьевны?

– От жены его высокородия господина статского советника, что живут на одной улице с семьёй Пашковых. Дома ихние друг напротив дружки стоят.

– Вот это, да-а-а…, – только и смог произнести начальник от удивления выпучив глаза.

– Это где же скажи на милость тебе удалось с этой великосветской дамой вступить в разговор?

Уловив недоверие в интонации полковника, в качестве доказательства Степан во всех подробностях рассказал о том, как случайно оказался в гостях у жены статского советника, которая охотно поведала ему некоторые подробности из жизни семейства Пашковых, а также поделилась слухами и своими догадками об причине исчезновения Кати.

Выслушав Степана, начальник быстрым шагом подошёл к своему столу. Периодически макая перо в чернильницу, он сосредоточенно что-то записывал на листе бумаги. Затем вернувшись на диван и залпом допив остатки уже остывшего чая, заговорил как бы рассуждая.

– Значит нам известно, что к твоей дочери сватались благородные господа. А ты не думал с чего бы это, к служанке то?

– Да кто ж разберёт господ энтих?

– А я думаю, что причина тут одна – её красота! В это трудно поверить только тому, кто не видел её воочию. Испокон веков и по сей день мужчины падки на женскую красоту. Отсюда следует моя первая версия – твою Катю могли попросту украсть!

– Украсть? – удивился Степан.

– Чего удивляешься? Можно подумать у вас в деревнях парни девок не крадут?

– Крадут, – подтвердил Степан, расплывшись в озорной улыбке – Вот в прошлом годе, в соседней деревне один малахольный поповскую дочку украл. Шуму было-о-о… Уж очень хороша собой была эта самая Ульяна. Мужики да парни ей прохода не давали. А попу, нет что б дочь замуж выдать, да и дело с концом. Так он вместо этого всё грозился в монастырь её сослать, говорил красота у неё от беса, за что молиться заставлял с утра до ночи. Противясь воли отца и не дожидаючись, когда её насильно в монашки постригут, Ульяна со своим парнем сбежала из деревни. Это уж потом стало ясно, что побег энтот они вместе готовили.

– Ну и что, нашли их?

– Да куды там… Искали-искали, да вскоре угомонились.

– Вот видишь, и твоя Катя могла вот так же сбежать. Не исключено, что среди сватавшихся к ней господ не было того, кто и ей был по сердцу.

Степан хотел было что-то возразить, но продолжая взахлёб высказывать свои предположения, полковник не дал ему такой возможности.

– Но! Возможна ещё и другая версия. Ежели скандал всё же имел место, то твоя дочь могла из-за него пострадать. Одно-два обидных слова в её адрес и ушла она куда глаза глядят. Такое довольно часто случается. Народ вольным стал, страх потерял, чуть что не так и бежит от хозяев.