Роковая одержимость

Поппи: Родственники совершили налет на дом. Как будто это недостаточно плохо, моя бабушка свела меня с каким-то парнем.

На экране появились три пузырька, а затем исчезли. Телефон зажужжал, когда моя бабушка воскликнула:

— Так, все, тихо. Парис приближается.

Я нажала на экран блокировки, а мама пробормотала:

— Какое счастье.

— Давай, я возьму его.

Nani стащила Нила с моих коленей, готовясь к появлению Париса, что не понравилось нам обоим.

— Все в порядке. Я не против присмотреть за ним. — Я протянула руки, и Нил наклонился ко мне, полностью готовый вернуться.

— Нет. Он будет отвлекать тебя от Париса.

Нани отвернулась от меня, забрав единственного родственника, который мог бы сделать его ничтожное присутствие терпимым. Если бы я не была уверена, что Nani перестанет приезжать сюда из-за открытого пренебрежения к ее выбору, я бы и на десять метров не подпустила к себе Париса. Небольшой контроль над моим будущим был единственной причиной, по которой бабушка была податлива и вежлива по отношению к маме (да, могло быть и хуже, и так было, когда она только вышла замуж за Зейна). Пройдет немало времени, прежде чем маме простят проступок — брак с человеком ниже ее по статусу.

Мои чувства к Зайне Миттал были противоречивы. Мне нравились ее амбиции и трудовая этика магната. С другой стороны, она не уважала средний класс. Ее крайняя неприязнь к Зейну вызывала восхищение, хотя наши причины были совершенно разными. У нее были сложные отношения с мамой, в то же время она восторгалась моими академическими успехами и питала ко мне теплые чувства. Тем не менее, Nani проявляла свою привязанность самым странным образом: подталкивала ко мне Париса по примитивным причинам.

Во-первых, Парис получил образование в Лиге плюща и происходил из старых денег. Его считали подходящей парой для будущего генерального директора Ambani Corp., даже несмотря на то, что отец добился его поступления в Корнелл и создал фиктивную должность в своей компании, чтобы Парис мог получать солидную зарплату, не работая.

Во-вторых, бабушка считала мужчин, названными в честь старых европейских городов утонченными, поэтому дала своему первенцу имя Милан. Парис, однако, опроверг теорию Nani в течение десяти минут.

Глава 11

Поппи

— Привет, красавица.

Парис отодвинул стул рядом со мной. Слегка выпирающий живот задел край стола, когда он плюхнулся на него. Его желтая рубашка, возможно, и стоила кругленьких денег, но она не была сделана из магии.

Парис оглядел меня с ног до головы, одарив своим пресловутым тлеющим взглядом. Предполагалось, что он манящий, поскольку Парис считал, что девушки находят его глубоким и загадочным. Претенциозные стихи, которые он писал, подтверждали мою теорию. Он хотел казаться мудрым, хотя ему нечем было поделиться с миром.

— Привет.

Я откинулась в сторону, чтобы не вдыхать густой запах одеколона, и притворилась, что роюсь в хлебнице. Возможно, Парис мог бы быть симпатичным, если бы не его характер.

Мамин взгляд был прикован к Парису. Она намазывала масло на кусок хлеба острым ножом, вероятно, представляя себе его лицо. Отвращение было обоснованным.

— Не могу поверить в то, что произошло прошлой ночью.

Я кивнула, предвидя направление этого разговора. Нарцисс по натуре, Парис обладал удивительной способностью все переводить на себя. Держу пари, он поступит так же с падением Розы.

Сначала упомянет, как расстроен несчастьем Рози. Затем пожалуется, что в его пентхаусе за миллион долларов нет никого, кто бы мог его утешить, что делает его эмоционально уязвимым. Наконец, Парис напишет поэму о своем душевном состоянии. Если его откажутся слушать, он заявит, что голодающих поэтов в свое время всегда недооценивали. К концу разговора он станет настоящей жертвой, его эмоциональное расстройство превзойдет болезнь Розы.

— Представляя боль Розы и то, что она, должно быть, чувствовала… — Парис вздрогнул, как будто это было непроизвольно. — Это вызвало во мне боль, о существовании которой я даже не подозревал. Так ужасно. Я не могу спать с тех пор, как узнал об этом.

Я намазала маслом свою подгоревшую фокаччу.

— То есть с того момента, как ты узнал об этом десять часов назад?

Парис поморщился.

— Я узнал тринадцать часов назад. С тех пор я не сплю.

— Тринадцать часов назад было шесть часов утра, — заметила я.

— Думаю, беспокойство о Розе вызвало у меня бессонницу.

— Хм.

— Ты знала, что существует тип бессонницы, называемый FFI⁸, фатальная семейная бессонница? Я погуглил. Готов поспорить, это то, что развилось у меня из-за моей тревоги.

— Да?

— Если подумать, Розе повезло. Она только ударилась головой, но она поправится. В то время как FFI — это постоянное недосыпание, которое в конечном итоге приводит к смерти.

Легкая улыбка появилась на моих губах, когда я вгрызлась в сухой хлеб. Мама специально для меня передержала края в духовке.