Роковая одержимость

— Хуже всего было лежать в постели и ждать смерти в моей большой пустой квартире. Ты знаешь место, о котором я говорю, мой пентхаус?

Это был не риторический вопрос.

— Возможно, ты упоминал о нем раз или два.

— Три тысячи квадратных метров, вид на Центральный парк, встроенный лифт. В общем, я лежал там и мучился фатальной бессонницей…

— Фатальной семейной бессонницей, — поправила я.

Он нахмурился.

— Точно, фатальной семейной бессонницей. Никого не было рядом, чтобы держать меня за руку, и я мог умереть в одиночестве. Как бы ты оправилась от подобной эмоциональной травмы?

Я кивнула.

— Полагаю, это невозможно.

— Я всё думал: что, если я умру и никто не узнает моих последних мыслей? Итак, я взял ручку и бумагу и облек свои чувства в слова. В итоге я написал свое лучшее стихотворение. Это то, что происходит, когда эмоции переполняют тебя от такого близкого знакомства со смертью.

Парис выбил три из трех. Это был личный рекорд, поскольку ему потребовалось меньше пяти минут, чтобы обратить несчастье Розы целиком и полностью на себя. Парис в тридцать лет вел себя как капризный ребенок, в отличие от одного двадцатипятилетнего генерального директора, от которого веяло зрелостью. Не удержавшись, я разблокировала свой телефон под столом.

Неизвестный: Слово «хаос» никогда не должно использоваться для обозначения свидания.

Неизвестный: Не мучай себя, потому что так сказала твоя бабушка. Брось его.

Неизвестный: Ты там?

Неизвестный: Ты с ним разговариваешь? Поэтому не отвечаешь?

Я взглянула на Париса и поняла, что он все еще говорит, одновременно проверяя свое отражение на металлическом ноже. По крайней мере, общение с ним требовало очень мало энергии. Он мог начать и закончить разговор, говоря только о себе. Я быстро набрала сообщение.

Поппи: Я никогда не говорила, что это свидание.

Дэймон ответил так быстро, словно ждал на другом конце все это время.

Неизвестный: Хаос и «какой-то парень» по-прежнему звучат как ужасная комбинация.

Неизвестный: Брось его.

Его ответы содержали ревнивый подтекст, который вновь противоречил тому, что я узнала о Дэймоне Максвелле. Я на мгновенье потерялась в нашей переписке.

— Ты слушаешь? — Парис щелкнул пальцами перед моим лицом.

О, нет. Не люблю, когда так делают. Судя по ледяному взгляду, исходящему с другого конца стола, мама уловила это движение, и ей оно тоже не понравилось.

Вместо того чтобы сломать ему пальцы, я убрала телефон в карман. Такая чрезмерная сдержанность может вызвать у меня аневризму мозга.

— Да, Парис?

— Я сказал, давай уединимся где-нибудь, и я прочту тебе свое стихотворение, — с намеком сказал Парис. — Тебе понравится новое.

С трудом подавив стон, я сосредоточилась на том, чтобы избежать предсказуемого. После отказа Парис превращался из безобидного нарцисса в придурка. Хотя я неоднократно намекала на свою незаинтересованность, Парис продолжал возвращаться, надеясь, что я сломаюсь, если буду видеть его достаточно часто.

— Нет, спасибо.

— Ты не хочешь послушать мое стихотворение? — недоверчиво спросил он, не веря своим ушам.

— Боюсь, что твой… шедевр будет потрачен на меня впустую. Я не выспалась после ночи в больнице.

Его лицо исказилось в гримасе.

— Я тоже недосыпаю, Поппи. Ты не слышишь, чтобы я жаловался на это. Ты знаешь, что большинство поэтов не ценили в свое время? Если я умру от FFI сегодня ночью, это стихотворение станет моими последними мыслями на земле. Что, если бы ты могла вернуться в прошлое и встретиться с Ван Гогом? Ты бы отказалась от такой возможности?

Если бы Парис потрудился послушать кого-нибудь, кроме себя, он бы знал, что мне было бы наплевать. Я интересовалась фактами и математикой, а не искусством и литературой.

Положив недоеденный хлеб на тарелку, я посмотрела на слегка подгоревшую курицу с пармезаном. Я умирала с голоду, но в то же время мне не нравилась компания Париса.

— Сожалею о твоей предстоящей смерти, но, как ты знаешь, у меня строгое правило — не оставаться с незнакомцами наедине, — твердо заявила я.

Фасад увял вместе с тлеющим взглядом.

— Мы не незнакомцы, — пробормотал он, раздражение окрасило его слова. — Ты знаешь, чего твоя бабушка ждет от нас. Для человека в твоем положении выбор подходящих мужчин ограничен, — многозначительно сказал он. — Поэтому я предлагаю тебе перестать вести себя так эгоцентрично и проявить хоть какой-то интерес к моим увлечениям. Мир не вращается вокруг тебя.