Роковая одержимость

Старик пробормотал слова благодарности, но не стал возвращаться на свое прежнее место. Он плюхнулся задницей на ближайший диван, повернулся боком и задрал ноги.

Я пожала плечами.

— Хорошее решение.

Осмотрев сигнализацию, я проверила, нет ли неисправностей. Ничего. Ближайшая дверь вела во внутренний двор. Вокруг никого не было. Единственной уликой было то, что не вписывалось в идеальный пейзаж снаружи. Небольшой участок земли рядом с выходом был покрыт серым слоем пыли. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это пепел от сигаретных окурков. Пепел был еще теплым между моими пальцами. Какой-то придурок зажег сигарету под одной из пожарных сигнализаций, а затем ушел.

— Ложная тревога. Возвращаемся внутрь, — крикнул кто-то, и я могла поклясться, что услышала, как издали Зейн скрипнул зубами.

Хотя я слышала рев двигателей, не все гости покинули особняк. Стряхнув пепел с рук, я ретировалась. Я бы провела дальнейшее расследование, но мой интерес к ложной пожарной тревоге меркнул по сравнению с желанием избежать теорий заговора и подстав.

Бегом поднявшись по лестнице в свою комнату, я закрыла за собой дверь. Затем сняла платье, распустила волосы и переоделась в черные спортивные штаны и майку. Я осмотрела свой балкон, прежде чем выйти и включить свет. С главного входа его было невозможно увидеть.

Это была моя любимая часть дома, хотя погода сегодня не радовала. Отапливаемый балкон превратил леденящий холод в свежий воздух. На соседнем дереве радостно щебетала птица, а луна светила ярко, без единого облачка. Проклятье. Хотела бы я, чтобы сегодняшнее небо было красивее. Например, чтобы пролился ливень, или, может быть, поднялся ветер, подобный торнадо. Черт, я бы даже согласилась на молнию.

Я облокотилась на перила балкона, прокручивая в телефоне последние новости о Розе. Подперев щеки, я смотрела на фонтан в центре двора, когда из-за дерева показался безошибочный след от сигаретного дыма.

Кто-то наблюдал за мной. И это был тот же, кто включил пожарную сигнализацию.

Глава 12

Дэймон

Дым от моей сигареты вился и клубился, создавая иллюзию тепла. На самом же деле ночь была темной и холодной.

Комната Поппи, расположенная в самом дальнем углу дома, выходила окнами во внутренний двор и привлекала минимум внимания. Балкон, примыкающий к ее комнате, был едва заметен в лунном свете. Зажегся свет, а за ним появился силуэт Поппи. Она стояла, опираясь локтями о каменные перила, увитые лианами. Склонив голову, Поппи полистала свой телефон, прежде чем убрать его в карман и вместо этого заняться изучением фонтана.

— Ответь мне, маленькое дьявольское отродье, — призвал я, дотрагиваясь до татуировки, скрытой под воротником рубашки.

Я проверил свои сообщения в сотый раз. Смс от дяди о работе. Смс от девушек, которых я не знал. Смс от моей пиар-компании. Ничего от Поппи. Раздраженный отсутствием ответа, я задумался, не переписывается ли она с мужчиной, с которым ее свела бабушка.

Я мог понять, почему бабушка Поппи пыталась пристроить ее. Предполагалось, что Поппи выйдет замуж за мужчину, который будет соответствовать ожиданиям совета директоров их компании. Хотя я поддерживал важность традиций, я не мог этого допустить. Поппи не вышла бы замуж по любви, но она согласилась бы на брак ради своей карьеры. Если бы мудак получил одобрение ее семьи, это закрыло бы перед нами дверь навсегда. Эти мысли ввели меня в нисходящую спираль. Такая дикая реакция на женщину, с которой я официально познакомился вчера вечером, была беспрецедентной. Воображаемая нить потянула меня обратно в этот дом. Я не сопротивлялся прогрессирующему безумию. Вместо этого я принял темноту и сорвался в пропасть.

Я уже был в их дворе, окруженном высокими побеленными стенами, когда Поппи рассказала мне о маленьком свидании. Я немного замаскировался, натянув кепку пониже на лоб. К счастью, в доме присутствовала куча народу на ужине в честь Розы. Это все равно была самоубийственная миссия, учитывая, что Амбани превосходили меня числом. Еще тридцать секунд, и сама Поппи поймала бы меня с поличным. Я видел, как она входит в бальный зал, когда поднимал зажженную сигарету. Хорошо, что у меня высокий рост. Покрутить сигаретой под датчиком дыма было самым простым способом сорвать не-свидание. Все выскочили на улицу, кроме Поппи. Она была слишком умна, чтобы мерзнуть без веской причины.

Если бы бальный зал не был таким большим и переполненным, пробраться незамеченным было бы невозможно. Высокие деревья с разноцветными осенними листьями окружали внутренний двор, обеспечивая мне необходимое укрытие. Однако прятаться во дворе все равно было плохой идеей.

Я докурил пятую сигарету и затушил окурок ботинком. Поднялся ветер, а вместе с ним издалека донесся шум волн. Минуты тянулись медленно, но я ждал, пока не убедился, что особняк пуст. Наконец, направился к фонтану под ее балконом.

Поппи не дрогнула, когда я вышел из тени.

— Надо признать, ты знаешь, как появиться. — В ее голосе звучала скука. — Но возвращение на место преступления свидетельствует о поведении серийного убийцы.