Роковая ошибка княгини

Такие, как беременность, например? Определённо, положение Николая Волконского должно было быть очень и очень отчаянным, раз он добровольно согласился на такое. Да и потом, если вспомнить, чем всё закончилось – как это он терпел столько лет? И дядя Михаил, сколько Мишель его помнил, всегда считался едва ли не любимчиком в семье – будучи при этом сыном другого человека! Как?! Определённо, у покойного дедушки Николая была широкая душа: воспитывать чужого ребёнка как своего, и любить его наравне с собственными детьми, а то и больше… Это было выше понимания Мишеля.

Но бабушка-то, конечно, хороша! Каково, а?

- А ты уверена, что моя мать… - Уже не питая особых надежд относительно нравственности генеральши, всё-таки решил просить Мишель, но княгиня категорично покачала головой.

- Это исключено. Мы ведь не виделись с ним более с тех пор. Не считая одной короткой встречи на балу по случаю освобождения нас от турецкого владычества[6]. Но мне тогда было уже под сорок. Не волнуйся, Миша. – Она подавила улыбку. – Это Катерина пускай волнуется. У неё, получается, есть такая замечательная кузина! Ну не прелестно ли?

Прелестно, право, лучше и быть не могло!

«Ещё бы чуть-чуть, и… - Всякий раз эти мысли приводили Мишеля в неописуемый ужас. – Сначала Алексей, имевший все шансы стать её отцом, затем Санда и Матей Кройтор, на которых тоже грешили, и, в финале чудесное: бабушка и генерал Серов! Ещё кто-то будет? Нет, серьёзно! Давайте уж лучше сразу, чего тянуть! Господи, это невыносимо…»

Но один факт оставался бесспорным: уж лучше пускай Александра будет кузиной Кати, чем его собственной!

- Милейшая девушка, между прочим! – Продолжала генеральша с подобием на добродушную улыбку. – Ты в курсе, что она благородного происхождения? Я хочу сказать, что если ваше социальное неравенство это единственное, что тебя сдерживает, то это сущие глупости! Мы можем с лёгкостью вернуть ей титул. Не говоря уж о том, что денег Волконских хватит за глаза и вам, и вашим внукам и даже правнукам! Женись на ней, Миша. Женись, и одумайся, и, пожалуйста, не уезжай!

Всерьёз ли она это? Мишель улыбнулся. Неужели бабушка и впрямь считала, что он до сих пор не сделал Александре предложения исключительно из-за того, что она не его круга? А, впрочем, пару месяцев назад он и сам считал бы точно так же, и искренне удивился бы, если бы ему сказали, что однажды его угораздит влюбиться в простолюдинку…

- Я поверить не могу, что ты говоришь мне это, - по-прежнему с улыбкой, сказал он. – Ты, которая не дала дяде Михаилу жениться на графине Лопухиной исключительно потому, что та была для него недостаточно богата!

- Твой дядя Михаил не грозился в противном случае бросить всё и уйти воевать! – весомо возразила генеральша, и не думая скрывать своих намерений. – Так что, в данном случае я согласна на любой расклад, который удержит тебя здесь! А девушка эта, по правде говоря, мне искренне нравится. Она совсем не такая, как её мать. Милое, чудесное создание! Вы были бы отличной парой.

- Собственно, о ней я и хотел поговорить, - подытожил Мишель.

Положа руку на сердце, это была единственная причина, по которой он явился к генеральше. И, если бы не Саша, он уехал бы не попрощавшись. Чтобы лишний раз не мучить ни себя, ни бабушку, этими тяжёлыми сценами расставания – просто уехал бы, и всё.

Но сейчас он не мог. Нужно было кое о чём позаботиться для начала.

- Я хочу, чтобы ты забрала её к себе, - продолжил он, перехватив взгляд старой княгини. Та, как ни странно, не стала ни возмущаться, ни удивляться, ни рассуждать о полнейшей недопустимости этой просьбы. Она лишь уточнила:

- Сюда?

- Куда угодно, лишь бы подальше от моего отца! И от Алексея, – подумав немного, добавил Мишель. – Они её погубят рано или поздно, не один – так второй. В твоих силах сделать так, чтобы этого не случилось.

- Ещё что-то? – Коротко, как настоящая генеральша, спросила княгиня.

- Да. Практике её не мешай, в этом вся её жизнь.

- Хорошо.

- Если… - Мишель на секунду запнулся, потому что слова давались ему всё труднее и труднее, но всё же он пересилил себя. – Если она надумает выйти замуж – не препятствуй.

- Что?! – Тут-то, конечно, генеральша возмущения своего не сдержала. – Миша! Да как же ты можешь?!

- Пусть живёт своей жизнью и постарается стать счастливой. Так будет лучше, - справедливо ответил Мишель, не поднимая взгляда. – Уж точно лучше, чем ждать меня. Я могу и не вернуться, в конце концов.

К тому же, на примере некоторых барышень, всем нам уже давно известно, чего стоит девичья верность! Правда, Мишель отчего-то не сомневался, что Сашенька дождалась бы его и через год, и через два, и через десять лет дождалась бы. Но проверять он не желал. Слишком жестоким могло стать разочарование.

Генеральша тяжко вздохнула, и, сглотнув ком, подкативший к горлу, спросила сухо:

- Ещё что-то?

- Наверное, это всё. И… постарайся не обижать её, хорошо?