Роковая ошибка княгини

- Третья лошадь в упряжке, отец. Дружинин мне всё рассказал, прошу тебя, не прикидывайся. Даже если тебя самого не было в ту ночь, когда казнили бедного кучера и Габриеля Гиоане, твои люди не могли быть настолько слепы, чтобы не заметить отсутствие третьей лошади. Ты всё прекрасно знал. И ты знал, что Кройтор рано или поздно вернётся, чтобы отомстить. Вот только отомстить не тебе, а твоей жене. Которая, чёрт подери, понятия не имела о твоих интригах!

На взгляд Мишеля, за такой поступок Гордеева следовало бы придушить голыми руками. И наверняка там, на страшном суде, ему бы даже не засчитали отцеубийство за грех. Архангелы ещё и руку бы пожали, со словами: «Правильно, Мишенька, так и надо ему, негодяю!» Тяжело вздохнув, он спросил с безнадёжностью:

- Как ты мог так с ней поступить?

Вопрос повис в воздухе, Гордеев не знал, что ответить. И как оправдать свою подлость, увы, тоже не знал. Он молча смотрел в сторону, сосредоточенно хмурясь, время от времени сжимая и разжимая кулаки. Он ждал, что скажет Мишель, в чьей власти теперь оказался.

А Мишель сказал:

- Живи с этим, если можешь, отец. Впрочем, не сомневаюсь, что можешь. Твоя совесть не мешает тебе спать по ночам и никогда не мешала.

- Я не думал, что всё так получится! – Воскликнул Гордеев, решив, что это единственное его оправдание теперь. Да и оно – лживое насквозь. Разумеется, думал! И, более того, именно он обеспечил Матею Кройтору продвижение по военной службе, документы на новое имя, и, самое главное, успешное возвращение двадцать пять лет спустя. Он сделал это, прекрасно понимая, что Кройтор будет искать Юлию Николаевну ради вполне определённых целей. А Иван Кириллович только этого и добивался – смерть жены развязывала ему руки, давала возможность жениться на любимой Алёне…

- Можешь не оправдываться, - бесстрастно ответил Мишель, для которого все попытки отца были как на ладони, - сейчас это уже ничего не меняет.

- И что ты намерен делать с этой информацией? – Оживился Иван Кириллович. О, да, именно этот вопрос интересовал его больше всего, он прямо-таки обратился в слух, не сводя с сына внимательного взгляда. Мишелю от этого сделалось бесконечно противно: даже сейчас Гордеев не переставал думать исключительно о самом себе, о собственных выгодах… Этот человек неисправим. И никогда уже не исправится.

- Ничего, - порадовал Мишель его чёрное сердце.

- Ничего?! – Увы, на такую удачу Гордеев и рассчитывать не мог! Склонив голову на плечо, он впился в Мишеля внимательным, изучающим взглядом, словно до сих пор ища подвох. – И чего же ты хочешь взамен, Миша? – спросил он таким противным голосом, что Мишель из последних сил сдержался, чтобы не ударить его по его подлой, противной физиономии.

- Думаешь, сможешь купить моё молчание? Думаешь, я за деньги стану покрывать убийцу собственной матери?

- Я её не убивал! – отметил Гордеев, между прочим, совершенно справедливо.

- Сам – нет, не убивал. Но ты сделал всё, чтобы это случилось! А я её не спас, вовремя не пришёл на помощь, так что мы оба с тобой виноваты в её смерти, отец, виноваты не меньше самого Кройтора, - Мишель усмехнулся. – И я-то, в отличие от тебя, никогда себе этого не прощу.

- Но у тебя, помимо матери, так же есть ещё и отец! – Озвучил очевидные истины Гордеев. И если он надеялся, что со стороны это будет напоминать родительскую заботу, то он просчитался. Всё равно это пахло эгоизмом, дескать – пощади меня, Мишенька, я же твой родной папа!

- Вот именно поэтому я не буду афишировать твоё участие в этом деле, - устало произнёс Мишель, усмехнувшись в ответ на облегчённый вздох Ивана Кирилловича. – Делай, что хочешь, живи, как хочешь. Будь счастлив со своей Алёной, совет вам да любовь!

«Жизнь тебя и так уже наказала, и накажет ещё сильнее», добавил он, но уже мысленно, вспомнив об Алексее и его прощальных словах.

- Спасибо тебе за щедрость, Мишенька, - осторожно произнёс Иван Кириллович, - но почему-то мне кажется, что это ещё не всё. Предупреждаю сразу: во всём, что касается твоей Александры, я намереваюсь стоять до конца! Здесь тебе меня не запугать, и раз она – твоё слабое место, что ж, я найду, чем тебе ответить! Андрей Митрофанов нужен мне, Миша! Нужен нам! Как и твой союз с его дочерью. И, если ты не хочешь окончательно разорить меня, то тебе следует подумать, как вернуть доверие Ксении.

«Ты что, всерьёз считаешь, что можешь мне приказывать?», взглядом спросил его Мишель, а вслух произнёс с усмешкой:

- «Моей» Александры?

Повисла пауза, в течении которой у Гордеева на лице отразились все его недалёкие мысли, увенчавшиеся искренним недоумением. А затем в глазах его промелькнул настоящий страх, когда он сообразил, что шантажировать сына ему больше нечем.