Роковая ошибка княгини

- Вера, милая, да она с самого начала знала, что делала! – С неподдельной грустью ответила ей Сашенька, сжимая небольшой листочек бумаги в руке. Однако когда к ней подошла Марина, Саша поспешила убрать записку в карман, чтобы не возникло лишних вопросов.

- Что ж, мадемуазель Тихонова, - с иронией вспоминая недавние слова своего мужа, произнесла Воробьёва, - позвольте вас поздравить! – Она низко поклонилась ей, и сказала от всей души: - Счастлива работать под вашим началом. Если, конечно, вы дозволите мне остаться в стенах вашей больницы!

Саша с искренней улыбкой смотрела на неё, время от времени смахивая слёзы краешком белого платка, а потом заметила вдруг, что и все остальные, как по команде, тоже поклонились ей, вдохновившись примером Марины Викторовны.

Все, кроме Викентия Воробьёва, который, пробормотав ругательство, оттолкнул со своего пути Семёна Петракова, и пулей выскочил из кабинета, не забыв громко хлопнуть дверью на прощанье. Красиво уходить он не умел, но не будем судить его строго.

Душеприказчик Усольцев терпеливо ждал, когда стихнут последние поздравления, и ничем не выдавал своего присутствия, дабы не испортить момент. И лишь когда все разошлись, не считая Марины и тёти Клавы, он подошёл к Александре и сказал, что нужно оформить некоторые бумаги для того, чтобы окончательно вступить в свои права.

Дальнейшее было как в тумане. Саша не помнила слов, не помнила этих бесконечных договоров, которые она подписывала, не слышала голосов Марины и Усольцева, эхом витавших над ней, не слышала противного скрипа ручки по бумаге, когда она выводила свою фамилию - всё смешалось в один раздражающий гул, который стих лишь когда она вышла на больничное крыльцо, и осталась наедине с собой. Она закурила, с удовлетворением заметив, что пальцы больше не дрожат, и лишь тогда, убедившись, что её никто не потревожит, достала из кармана записку.

Послание было коротким, но очень трогательным, как раз в духе покойной Марьи Станиславовны:

"Надеюсь, этот подарок тебя хоть немного порадует, и отвлечёт от твоей любовной хандры. Забудь его, девочка моя, лучше забудь! А коли не получится – помолись. Помнишь, как учила тебя твоя юная подруга Марья Станиславовна? Молись и веруй, девочка моя. Молись и веруй!"

Эпилог

Генеральша Волконская своё обещание выполнила. На следующий же день после отъезда внука, она пришла к Алёне, и прямо с порога заявила:

- Я забираю у тебя твою дочь. – Тон её не допускал ни малейших возражений, но Волконская, на всякий случай, добавила: - А если скажешь хоть слово против, я и мальчика тоже заберу. В конце концов, он мой родной внук, и я имею на него полное право!

Выходит, в тот единственный раз, когда она видела Арсения, став свидетельницей скандала в кабинете Гордеева, она узнала его. Узнала в светловолосом мальчишке своего собственного внука, узнала, но не подала виду – блестящее самообладание было у этой женщины! Она посмотрела на Алёну в ожидании безусловных возражений, и уже готова была ответить на них с должной твёрдостью, но замерла на полуслове, увидев огромный синяк на лице у будущей гордеевской жены. Ни пудра, ни румяна, под которыми Алёна старалась спрятать своё несовершенство, увы, не помогали, её лицо было разбито в кровь. Генеральша, сглотнув горький ком, подошла к Алёне вплотную, и, взявшись кончиками пальцев за её подбородок, развернула к свету, и невольно ахнула.

- Господи, это он тебя так?!

Алёна не ответила, глядя по-прежнему в сторону, но в глазах её стояли слёзы отчаяния и бесконечного горя. И тогда княгиня поняла, что никакого сопротивления от этой женщины не последует. Бедняжка уже поняла, в какую ловушку загнала саму себя, погнавшись за несметными богатствами господина министра.

- За что? – Сухо спросила генеральша, выпустив Алёну, и вновь посмотрев на неё пронзительно. Этот взгляд гипнотизировал, пугал, вгонял в трепет, потому во второй раз Алёна не смогла промолчать.

- За дело, - ответила она еле слышно. А сама подумала: хорошо, что вообще не убил! Но грозился. В особенности, если узнает о том, что она снова виделась с полковником Волконским... Генеральша обо всём догадалась без лишних пояснений, но мы в ней и не сомневались ни минуты.

И, признаться честно, княгине вдруг стало жаль эту женщину, несчастнейшую женщину, павшую жертвой собственных интриг. Да, они с Гордеевым сломали жизнь её дочери, бедной Юленьке, но расплачиваться за общие грехи пришлось Алёне одной. Да ещё и с подачи Алексея Воклонского, которого она так любила – вот что самое страшное. А проклятый Гордеев опять вышел сухим из воды - да как же ему это удаётся?!

Повисшее в комнате молчание затянулось, и, наконец, Алёна не выдержала. И, вцепившись в сухую, морщинистую руку княгини, упала перед ней на колени и взмолилась: