Роковая ошибка княгини

 Её Серёже далеко даже до него, что уж говорить о самом Волконском, по-прежнему накрепко сидевшем в её сердце. Однако разорвать помолвку она не могла: Софья Владимировна Авдеева прозрачно намекнула, что её кузен имеет крупный военный чин в Петербургской академии, и, в случае чего, в два счёта сделает так, чтобы Арсения Тихонова вышвырнули на улицу, ссылаясь на его недостаточно благородное происхождение. «Ты же не хочешь поставить крест на будущем своего брата, Саша?!», с милой улыбкой спрашивала она. Саша не хотела, но понимала в то же время, что Авдеева превратит её жизнь в ад, если Серёжа будет несчастен, а сам Серёжа обещал застрелиться в случае отказа, из-за чего Сашенька испытывала перед ним острое чувство вины. И за то, что не любила его так же сильно, и за то, что – теперь-то она знала – никогда не сможет полюбить! Собственная доброта и отзывчивость загнала её в ловушку, выхода из которой не было, увы.

Но, признаться, это не слишком-то беспокоило её. Неделю назад Мишеля Волконского официально признали пропавшим без вести, и с этого дня Сашина жизнь превратилась в бессмысленное и безнадёжное существование, сводившееся к унылому и однообразному выполнению своих ежедневных обязанностей, и ничего больше.

В одну секунду ей вдруг сделалось незачем жить дальше, и собственное будущее виделось ей как в тумане. Жизнь потеряла всяческие краски, обернувшись беспробудным мраком, и в этой грядущей свадьбе со своей первой любовью, Серёжей Авдеевым, Сашенька поначалу видела спасение.

Алёна оказалась права: Авдеев считал за счастье исполнить любое её желание, и носил её на руках, и, дейсвительно, «ел с её руки», делая всё, чтобы его возлюбленная была счастлива. И Саше тогда казалось, что у неё получится забыть, перебороть ту боль, что сжигала сердце дотла, но слишком поздно она поняла – ничего у неё не выйдет. Особенно остро она осознала это в тот момент, когда стали известны последние новости с западного фронта. Газеты писали о падении Брестской крепости, и о колоссальных потерях российской армии, и озвучивали такие страшные цифры, что Сашеньке делалось не по себе.

Катерина, недолго думая, облачилась в траур, но это был, скорее, ещё один способ показать, как она относится к грядущей Сашиной свадьбе. Трудно сказать на самом деле, был ли то траур по брату, или же по собственной несчастной любви к Авдееву, однако, несмотря на недовольство генеральши, чёрное Катерина не сняла и снимать не собиралась. И сама Саша, признаться, готова была последовать её примеру. Траур – это чересчур, накануне собственной свадьбы! – но яркие цвета она больше не носила. Вот и сейчас: шерстяное коричневое платье с тёмным кружевом, да тёмная накидка, край которой она нервно теребила, изо всех сил пытаясь скрыть своё волнение.

- Владимир Петрович, - полушёпотом произнесла Александра, по-прежнему не поднимая взгляда, - Володя, миленький, одумайтесь, прошу вас! Я не могу потерять теперь и вас, ещё одной утраты я попросту не переживу!

- Саша, - Владимирцев мягко улыбнулся ей, и накрыл её ладонь своей – ласковым, заботливым жестом. – Дорогая моя Сашенька, поймите, я офицер, и моё место там, а уж никак не здесь. Вот закончится война, и я вернусь, обещаю вам!

- Вы не можете знать этого наверняка, - с отчаянием в голосе произнесла она. – Никто не может.

- Я сделаю всё возможное, чтобы не погибнуть, и не расстроить тем самым вас, милая Сашенька! – С подобием на улыбку произнёс Владимирцев. Саша кисло улыбнулась в ответ, и наконец-то заставила себя посмотреть на него, в его ласковые и любящие глаза. И поняла, что расплачется сейчас, от этой чудовищной несправедливости и безнадёжности.

Но ей помешал Сергей Авдеев, показавшийся на том конце аллеи. Заметив свою невесту в компании офицера, Сергей Константинович поспешил поскорее к ним, сочтя эту совместную прогулку неприличной. Владимирцев, бросив в его сторону беглый взгляд, лишь усмехнулся, а затем вновь посмотрел на Сашу, и достал из-под своего мундира ту самую ладанку на серебряной цепочке.

- Думаю, я должен вернуть вам это, - сказал он, и собирался, было, снять её, но Саша его остановила. Да ещё как остановила! – прижала свою ладонь к Володиной груди, и без малейших церемоний убрала ладанку обратно под его сорочку. А вот руку свою убрать, видимо, забыла. И приближающийся Адвеев её, похоже, ничуть не смущал.

- Нет, Володя, оставьте себе, прошу вас! – Тихо произнесла она, поправляя его мундир, как заботливая матушка или сестра. И столько нежности было в этом жесте, что Владимирцев не сдержал улыбки, хоть и не желал давать Авдееву поводов для ненужных беспокойств. Саша же, улыбнувшись в ответ, добавила: - Женщина, которая отдала мне её, говорила, что она убережёт ото всякой беды, главное верить. Один раз она вам уже помогла, Володя, и я надеюсь, что будет помогать и впредь!