Роковая ошибка княгини

- Так ей и надо, сучке! - Отчётливо донеслось откуда-то слева. Алёна, кто же ещё? Заводчик Алеев, кажется, услышал её фразу, и спрятал улыбку в усы. Остальные продолжали вполголоса возмущаться, думая и гадая, что теперь будет.

- Ну же! - Тихонько подначивал Сергей Авдеев. - Пощёчину ему, негодяю, чтоб знал!

Он говорил это с таким видом, будто бедный Антон сотворил сие безобразие не с его подачи, а исключительно по собственной инициативе! Это попахивало откровенным лицемерием, и Александра решила, что до конца вечера ни слова Сергею не скажет.

Ксения, может, и впрямь стерва и негодяйка, но такого позора явно не заслуживала, да и со стороны Авдеева это было некрасиво. И вообще...

Про вообще Александра не успела подумать, во все глаза наблюдая за реакцией Митрофановой на происходящее безобразие.

Увы, к величайшему расстройству Сергея, она не залепила Антону пощёчины за этот грубый поцелуй, на глазах у всего честного народа, и не высказала ни малейших признаков негодования или возмущения. Она так и осталась стоять, ошарашенная, не понимающая, что происходит, глядя на Голицына во все глаза. Да так бы и до утра простояла, не иначе, если бы не её отец, воззвавший ко всеобщему вниманию.

- Господа, это возмутительно! - Воскликнул он, ещё минуту назад громче всех кричавший о том, как весело будет исполнять этот забавный фант, и какой молодец Сергей Авдеев, что его придумал. - Где это видано, чтобы... я немедленно сообщу обо всём Михаилу!

- О-ох! - С сочувствием к бедному Голицыну протянула Александра, качая головой, но перспектива неминуемо кровавой расправы, которая тотчас же возникла в воображении у всех собравшихся, исчезла без следа, когда в малой зале раздался звонкий смех Ксении, а затем её весёлый голос:

- Господи, папа, вы совсем не понимаете шуток! Это же фанты, всего лишь игра! - Она взяла за руку Антона, самого немного опешившего от такой неожиданной реакции, и подвела его к купчихе Савиновой, по-прежнему стоявшей со шляпой, полной карточек, в центре собравшихся гостей. - Но ведь это не по правилам, Катерина Ивановна, моего имени не было в списке! - Смеясь, добавила она, выпустив руку Антона из своей руки, как только они поравнялись с остальными.

Гости вздохнули с облегчением - беда миновала. Ну, кто-то с облегчением, а кто-то с явной досадой, как Алёна, например. Она была бы куда счастливее, если бы Ксения сбежала в расстроенных чувствах, а ещё лучше, разрыдалась бы у всех на глазах. Но не на ту напали, Митрофанова умела проигрывать достойно, в тех редких случаях, когда вообще доводилось проигрывать.

Имя Ксении тотчас же вписали в пустую карточку и бросили её в шляпу, и она с похвальным рвением подключилась к игре, будто позабыв о том, что собиралась уезжать. Антон уступил ей свою роль ведущего, сказав, что после его столь дерзкой выходки она заслуживает этого в большей степени, чем кто-то другой. Никто не стал с ним спорить. Ксения тотчас же принялась загадывать, как будто бы ничего и не было, как будто это и впрямь была всего лишь игра, и во всеобщем веселье и азарте никто, кроме Сашеньки, и не заметил, что Антон Голицын бесследно исчез. Он вышел на веранду, как будто бы покурить, но так и не вернулся, а вид у него при этом был до того странный...

"Да нет, не может быть!", сказала себе Саша, с каждой секундой всё больше убеждаясь в собственной правоте, несмотря на попытки убедить саму себя в беспочвенности этих догадок.

Влюблён? В неё? Что, и этот тоже?! Да что же это за барышня-то такая, свет клином, что ли, на ней сошёлся? Взглядом возвращаясь к Митрофановой, Александра понимала - да, барышня, наверное, и стоит того, чтобы два князя сходили по ней с ума. Правда, на её собственный вкус, слишком плоская, худая, ключицы так и торчат! - но зато собою хороша неимоверно, темноглазая брюнетка, с угольно-чёрными волосами, идеально прямыми, и всегда красиво уложенными. И эти брови её соболиные... от природы такие, или искусственно начерченные?

"Эх, мне бы каплю её красоты!", с растерянностью подумала Александра. Князья, глядишь, тоже сходили бы с ума. Вот только нужны бы они ещё были, эти князья! С каждой секундой своих размышлений, Александра ловила себя на мысли, что попадает под дурное влияние этого общества.

Алёна оказалась права. Нужно было только начать, только попробовать, и неизменно затянет. Иначе и быть не могло, если ты молода и красива! Внимание со стороны кавалеров, изысканные собеседники, негромкая музыка, всеобщее веселье...

"А ведь совсем недавно похоронили Юлию Николаевну", напомнила себе Сашенька. А то, кажется, уже начала забывать. И про остальное тоже, поддавшись этому всеобщему сумасшествию. А ведь где-то идёт война, люди проливают кровь! А они здесь веселятся... веселятся, как ни в чём не бывало! И купец Лебёдкин, уважаемый человек, стоит на четвереньках, старательно хрюкая ровно четырнадцать раз, по просьбе заливающейся звонким смехом Ксении Митрофановой. А все подначивают его, хлопают, и вытирают слёзы от смеха....