Роковая Роксана

- А этим Бэдфордам надо навсегда отказать от нашего дома, - продолжала мама. – Подумать только! Пистолет!.. Как будто мало было устроить скандал в театре!..

- Виновник под стражей, мэр пообещал лично с ним разобраться, - сдержанно сказал отчим. – Но если говорить честно, дорогая… ты сделала всё, чтобы случилось то, что случилось.

- Имеешь в виду, что я согласилась на королевскую ложу? – уточнила мама, промокая глаза платочком и глядясь, как в зеркало, в медный чайник.

- И то, что оставила Роксану наедине с графом, - жёстко закончил отчим.

- Если бы я так не поступила, - мама отвернулась от чайника и посмотрела на отчима, - то, возможно, у милорда графа так и не появилось ы возможности заслонить мою девочку своей широкой и мужественной грудью. Уверена, сейчас он счастлив, что спас мою красавицу от пули.

- О боже, - пробормотал отчим и одним глотком допил чай, а потом спрятался за газету.

- Не надо поминать Бога всуе, - строго заметила мама, подливая ему чай и заботливо пододвигая корзинку с булочками. – Для мужчины очень важно выступить перед дамой сердца в образе рыцаря и защитника. Вспомни, как ты защитил меня от собаки этой препротивной Мелиссы Уолкер…

- Там был пекинес размером с перчатку, - буркнул отчим, поднимая газету повыше.

- Но зато какой нахальный, - не сдавалась мама. – Ты тогда был настоящим героем в моих глазах. И тогда я согласилась выйти за тебя, если помнишь.

- Помню, - ответил отчим, откладывая газету, и так тяжело вздохнул, что Стелла не удержалась и прыснула.

Я предостерегающе посмотрела на неё, но мама не обиделась, а подлила в чай сливок, стряхнула с плеча отчима невидимые пылинки и сказала растроганно:

- Так что всё, что ни делается – всё к лучшему. Сегодня граф придёт на ужин, и мы будем чрезвычайно любезны с ним. И ласковы…

Последние слова явно относились ко мне, так что я поспешила уточнить:

- Мам, я – точно не прекрасная дама для графа. Он поступил бы так же, будь на моём месте другая девушка или женщина. Даже ты.

Стелла опять прыснула, а мама обиженно встрепенулась:

- Что значит – даже? – спросила она с возмущением.

- Она шутит, - коротко сказал отчим.

- Подшучивать над матерью – грешно, - мама сдвинула брови к переносью, но тут же просияла: - Ах да! Сегодня примерка маскарадных костюмов, девочки! В три часа попрошу быть дома. У вас сейчас прогулка и минеральные ванны, а потом Рокси идёт к господину Эверетту, а Сти…

- Идёт вместе со мной, - быстро произнесла я. – Она хотела посмотреть мастерскую, а господину Эверетту как раз нужна натурщица. Ему заказали богиню луны на Солимарских холмах. Стелла подойдёт идеально.

- Но у Стеллы сегодня репетиция у госпожи Фортюне, - возразила мама. – Надо выбрать причёску к свадьбе, мы записывались за две недели.

- Правда, я никак не могу пойти с тобой, - виновато пожала плечами сестра

- Тогда лучше я не пойду сегодня позировать, - сказала я, и вся моя семья удивлённо посмотрела на меня. – После того, что случилось вчера в театре, - нашла я подходящее объяснение, - мне страшно выходить одной из дома. Везде чудятся пистолеты.

- Я бы сходил с тобой, - сказал отчим, - но у нас с Аргайлами и Беддингтонами сегодня заседание, меня выбрали третейским судьёй…

- Тогда просто отменим этот сеанс, - решила мама. – Я отправлю господину Эверетту записку с извинениями, напишу, что ты неважно себя чувствуешь. Тем более – причина веская. Он прочитает газету и поймёт. А тебе, Рокси, в самом деле, лучше хорошенько отдохнуть и приготовиться к визиту графа Бранчефорте.

- О боже, - пробормотала теперь я и потянулась к газете, чтобы ещё раз перечитать тот позор, который был напечатан под моим псевдонимом.

- Прогулка и ванны – прекрасный отдых, - мама отобрала у меня газету и аккуратно вытащила лист со статьёй господина Ронбери. – А потом возвращайся домой, я скажу Мари-Анн, чтобы приготовила тебе освежающую масочку из клубники, а на обед сегодня будет суп со шпинатом…

- Ма-а-ам!.. Зачем шпинат? – протянула Стелла.

- Рокси необходим нежный румянец, - сказала мама тоном, не терпящим возражений. – Видишь, она не спорит!

- Просто понимаю, что спор ни к чему не приведёт, - ответила я. – Так что крепись, сестрёнка. От шпината нас может спасти только смерть.

- Что за нелепые шутки! – мама побледнела и поцеловала ладанку, висевшую у неё на шее. – Прекрати говорить грубости, Рокси. Тебе надо думать и говорить только о хорошем. Хорошие мысли и скромные речи разглаживают кожу и придать взгляду сияние, а тебе необходимо…

- Сиять, чтобы понравиться графу Бранчефорте, - произнесла я почти обречённо, и Стелла опять захихикала.

- Умница, - похвалила меня мама. – Только не делай такое серьёзное лицо. Улыбочка, взгляд из-под ресниц, - и она тут же продемонстрировала и улыбку, и нужный взгляд, - во что нравится мужчинам. Верно, Аделард?

- Не могу говорить за всех, - немного резко сказал отчим, - но я лично я предпочитаю истинную красоту улыбкам и взглядам.