Роковое наследие

И вот девушка, наконец, ступила под своды первой и самой престижной Академии Харанда. Ее волнение не выглядело странным, все молодые маги испытывали схожие чувства, впервые представляя на общий суд свои работы. Однако Анаис беспокоило совершенно иное: сможет ли она осуществить то, ради чего проделала такой долгий путь. Страшно подумать, если столько усилий пропадет впустую.

Девушка пробежала взглядом список участников. Анаис интересовал только один человек: Тарик Лебериус. Она усмехнулась, прочитав название его доклада: «Червь шахтный — тварь, полезная в горнодобывающей промышленности». Запомнила время, на которое назначено выступление, и отправилась коротать часы у столов и стендов с работами участников съезда.

Зал, заполненный магами всех возможных профилей и званий, поглотил ее, как река дождевую каплю. Анаис дождалась, когда освободилось место для ее экспозиции «Заговоренная косметика и знахарские новшества», и стала раскладывать на столике образцы. Она не собиралась торчать на одном месте в ожидании редких посетителей.

«Дальний угол для новичков», — догадалась девушка. Если бы Анаис понадобилось повышенное внимание, она представила бы совершенно иную работу. Косметическую область она выбрала именно потому, что среди участников съезда преобладали мужчины, которым не было никакого дела до всяких кремов, духов и прочей дребедени, пусть и приправленной волшбой. Хотя не стоит обвинять их в полном отсутствии внимания к Анаис. Правда, к ее разработкам это не имело ни малейшего отношения.

Она заметила интерес к своей персоне сразу, как вошла в зал. Девушка сама еще не привыкла к произошедшим с телом изменениям. Когда чей-то взгляд как бы невзначай скользил по ее прелестям, Анаис передергивало.

«Где этот проклятый Тарик Лебериус с его любовью к роскошным формам? Удавила бы!»

Резкий рост костей оказался болезненным. Недостаток кальция она восполняла, поедая мел во всех дешевых забегаловках, где им пользовались, чтобы писать на доске прейскурант заведения. Кроме того, ее постоянно преследовало чувство голода. А как еще отрастить достойную филейную часть и прочие прелести, если не с помощью чревоугодия?

Когда появились деньги, Анаис тут же закупила у травника все необходимое и приготовила себе дивное зелье, помогающее укрепить кости, ногти и сделать блестящими волосы. А как же иначе? Ввязался в драку — маши кулаками. В смысле, производи впечатление и очаровывай. Эх, жаль, не на ком было потренироваться флиртовать. Правда, учитель уверял, что у нее это должно быть в крови, и если вспомнить Користина Костиди…

Одним словом, с внешностью у нее все было в полном порядке, но выражение лица и взгляд никак не желали подстраиваться под «маскарадный костюм».

Время от времени к столику Анаис подходил то один, то другой искатель женского внимания. Конечно, это же самый простой способ знакомства: «Здравствуйте. Какая любопытная экспозиция». Потом нужно просто изучить надпись на блузке и поинтересоваться: «А не желает ли госпожа Кхакай, с таким нежным именем, познакомиться с моей работой?» — и начать грузить девушку теориями, периодически поглядывая, достигло ли ее восхищение апогея. Вот только в планы Анаис не входило тешить самолюбие гениев.

Улучив момент, девушка нырнула в толпу, чтобы самой выбрать, на что поглазеть и кого послушать.

Ее привлекла оживленная дискуссия возле одной из экспозиций, но за частоколом спин почти ничего не удалось рассмотреть, а расталкивать локтями маститых магов было неудобно. Однако обрывки фраз возмутили ее «внутреннее спокойствие».

Я занимался этой тематикой четыреста лет назад, а этот плагиатор выдает работу за собственную. Завернул конфету в другой фантик и морочит окружающим головы.

Проблемы окружающих, — ответил другой голос.

«О-о-о, только не начинайте!» — мысленно взмолилась Анаис и отправилась на поиски другой интересной экспозиции, по возможности, из иной области знаний.

Девушка задержалась у стенда с названием: «Новинки для письма, графики и живописи». Она как раз вертела в руках перо с самозарождающимися чернилами и отступила на шаг назад, чтобы пристроиться в очередь желавших оставить свой автограф на плакате. Вдруг на нее налетел мужчина. Его бумаги от столкновения разлетелись, некоторые из них моментально затоптали.

Анаис пробормотала извинения и застыла. «Тарик Лебериус, маг четвертой степени. Лаборатория инноваций в горнодобывающей промышленности» — гласила надпись на его мантии. Волевой подборок, острый взгляд и хищно загнутый нос создавали удивительно гармоничное сочетание. Одним словом, он был куда симпатичнее своего отца, хотя фамильные черты проглядывали.

Анаис впала в ступор, несмотря на то, что ждала этой встречи. Она внезапно осознала, что, увлекшись разглядыванием экспозиций, перестала следить за временем и чуть не упустила Тарика Лебериуса.