Роковое наследие

Очнувшись, девушка принялась подбирать бумаги, а когда передавала их владельцу, как бы случайно чиркнула острым концом пера по его руке. Тарик сердито взглянул на нее и, не сказав ни слова, ушел. Но главное было сделано: Анаис успела его оцарапать. Капля крови — все, что ей было нужно.

Она достала из кармана пробирку, дрожащими пальцами вытащила пробку и макнула кончик пера во флюоресцирующую жидкость.

— Эй, вы! Да, вы!

Анаис оглянулась и увидела рассерженного молодого человека.

— Пытаетесь украсть технологию?

— Что? — не сразу поняла Анаис.

— Этот номер у вас не пройдет. — Молодой человек вышел из-за стола и навис над девушкой. Потребовал: — Отдайте пробирку!

— Ёфф! — выдохнула Анаис. — Не краду я ваши технологии.

— Пробирку! — Молодой человек требовательно протянул руку.

На запашок зарождающегося скандала потянулись зрители.

— Я всего лишь хотела проверить одну догадку, — заявила Анаис и, не дав молодому человеку возможности выбора, стряхнула на белоснежный воротник его рубашки капли чернил с пера.

— Какого хинаха?[2] — возмутился он.

— Если эти чернила самозарождающиеся, — громко произнесла Анаис, — то, как мне кажется, от них будет крайне сложно избавиться. Вы можете предложить какой-нибудь пятновыводитель? — обратилась она к изобретателю.

Молодой человек растерялся.

— Попробуем этот, — перехватила инициативу Анаис.

Она достала из кармана клочок ветоши, смочила его флюоресцирующей жидкостью из пробирки и стала размазывать пятна по некогда белоснежному воротничку. Попутно девушка сосредоточилась на изменении структуры вещества, чтобы получить отбеливатель. Возможно, в зале и присутствовали люди, которые отслеживали магические эманации, но из ближайшего окружения никто не заметил подвоха. Теперь ветошь содержала в себе совсем не ту жидкость, что хранилась в пробирке.

— Замечательно! — улыбнулась Анаис. — Пятно исчезло. А теперь воспроизведите заклинание для самозарождения чернил.

Молодой человек, недовольно поджав губы, отошел к стене и повернулся к присутствующим спиной. Анаис покачала головой.

— Параноик, — пробормотала она, но так, чтобы ее расслышали.

Когда изобретатель повернулся, все увидели, что он растерян, а на воротничке снова красуются пятна чернил.

— Так я и думала, — сказала Анаис. — Недостатки порой таятся в достоинствах. Потребуется не одна стирка для того, чтобы пятна перестали появляться всякий раз, как вы произнесете заклинание поблизости от испорченной вещи. Я бы такое перо не купила ни себе, ни тем более ребенку, — злорадно заключила она.

Наверняка умник планировал получить заказы от родителей многочисленных лоботрясов, которые просиживают штаны в школах. Возможно, он хотел открыть лавку канцелярских товаров. «В ближайшее время может на это не рассчитывать, — подумала девушка. — Уж писаки новостей, которых на съезде пруд пруди, не обойдут это происшествие своим вниманием».

Вокруг зашушукались, Анаис же под шумок вернулась к своей экспозиции, плюхнулась на стул и с трудом разжала одеревеневшие пальцы, в которых была пробирка.

«Сейчас, — подумала она. — Пока еще чего-нибудь не случилось. И вперед, навстречу судьбе. Не слишком ли много сарказма? Пожалуй, в самый раз».

Анаис поколдовала над пробиркой и убрала ее с глаз долой.

«Интересно, что я ему скажу? Вы сразили меня наповал своим шахтным червем. Очень смешно».

Импровизируй.

«Только этим и занимаюсь», — огрызнулась Анаис и поспешила в зал для докладов.

Свободных мест здесь не оказалось, но отнюдь не из-за повышенного интереса к материалу. Окна закрывали плотные шторы, и с приглушенным светом было удобно дремать, что многие и делали. Анаис подобралась ближе к кафедре и пристроилась у стены.

Ведущий объявил следующий доклад. Тарик энергичным шагом поднялся на возвышение. Поприветствовал собравшихся и сотворил объемную картинку с изображением довольно гадкого существа.

— Уважаемые коллеги, не далее как на прошлом съезде я имел честь представить вашему вниманию работу нашей лаборатории по созданию тварей, полезных в горнодобывающей промышленности. Сегодня я расскажу о тех дополнительных усовершенствованиях, которых мы достигли за последние пять лет. Итак, червь шахтный проходческий диаметром полтора метра, длиной — двадцать, органы зрения специфические. Это не глаза в привычном для нас понимании, тем не менее, они позволяют ориентироваться в пространстве. Головной конец представляет собой три челюсти с крепкими зубами. Таким был червь пять лет назад. Усовершенствования состоят в следующем: слюна модифицированного червя теперь содержит гораздо больший процент кислоты и способна растворять каменную породу, а желудочный сок восстанавливает оксиды до металлов. Обработка происходит прямо на месте. Черви испражняются металлами в виде гранул и мелких слитков.

Существо, показанное в продольном разрезе, вызвало у Анаис желание выйти из зала и отправиться, как ни странно, перекусить.